In der vergangenen Woche hat die Regierung der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) eine gefährliche Abkehr von der Zero-Covid-Strategie eingeleitet, die seit Beginn der Pandemie in ganz China angewandt wurde.

Der deutlichste Beweis für diesen Wandel ist die Verabschiedung von zwanzig Maßnahmen durch die Nationale Gesundheitskommission (NHC) am vergangenen Freitag, die jeden Aspekt der Zero-Covid-Politik einschränken. All dies findet statt unter Bedingungen, unter denen die täglichen Neuinfektionen seit Ende Oktober um mehr als das Zehnfache gestiegen sind. Nach Angaben von Our World In Data liegt der Sieben-Tage-Durchschnitt der täglich neu auftretenden Fälle in China derzeit bei 15.897 und wird in der nächsten Woche einen neuen Höchststand erreichen.

Zu den zwanzig Maßnahmen gehören eine Reduzierung der Protokolle für Massentests; Einschränkungen der Möglichkeiten von Gemeinden, Lockdowns vorzunehmen; eine Verkürzung der Quarantänezeiten für enge Kontaktpersonen; eine Lockerung der Reisebeschränkungen nach und innerhalb Chinas; die Beendigung der Rückverfolgung von Sekundärkontakten und mehr.

Trotz einer wochenlangen Welle von Fällen in der Millionenstadt Guangzhou haben die dortigen Behörden von einem stadtweiten Lockdown abgesehen. Auch in anderen Großstädten im ganzen Land hat die wachsende Welle zum ersten Mal seit dem ersten Lockdown in Wuhan am 23. Januar 2020 nicht mehr zu Lockdown-Maßnahmen geführt.

Zu den zwanzig Punkten gehören auch Zusagen zur Beschleunigung von Impfprogrammen, zum Aufbau einer Gesundheitsinfrastruktur und zur Bevorratung von Arzneimitteln. Das alles findet offensichtlich statt in Erwartung einer landesweiten Welle von Covid-19-Infektionen und Krankenhausaufenthalten. Am Donnerstag kündigte der leitende NHC-Beamte Guo Yanhong an, dass das Land mehr Krankenhäuser bauen werde, die auf die Behandlung mittelschwerer und schwerer Corona-Patienten spezialisiert sind, und gleichzeitig dafür sorgen wolle, dass die Intensivstationen zehn Prozent aller Krankenhausbetten ausmachen.

Die zwanzig Maßnahmen wurden einen Tag nach einem Treffen des chinesischen Präsidenten Xi Jinping mit seinem neuen Ständigen Ausschuss des Politbüros zur Pandemie bekannt gegeben, dem ersten seit dem Abschluss des 20. Parteitags am 23. Oktober.

Auf diesem Parteitag hatte Xi den Trugschluss des „Sozialismus chinesischer Prägung“ präsentiert und damit die Realität dahingehend verzerrt, dass die Restauration des Kapitalismus in Wirklichkeit zu einer enormen Zunahme der sozialen Ungleichheit und der Klassenspannungen in China geführt hat. Anfang 2020 hatte die KPCh aus Angst vor einer sozialen Revolution inmitten einer sich zuspitzenden Gesundheitskrise zunächst die Zero-Covid-Strategie eingeführt, um den Zusammenbruch des Gesundheitssystems zu verhindern und die nationale Stabilität zu wahren.

Trotz der immensen Bedeutung der chinesischen Zero-Covid-Politik, die seit mehr als zwei Jahren Millionen von Menschenleben gerettet und bewiesen hat, dass eine Eliminierung möglich ist, hat die nationalistische Grundlage dieser Politik sie auf lange Sicht immer unrentabel gemacht. So wie der „Sozialismus chinesischer Prägung“ eine nationalistische Wahnvorstellung ist, ist die Aufrechterhaltung von Zero-Covid in einem einzigen Land unmöglich. Durch die Aufhebung dieser Politik wird die chinesische Gesellschaft nun direkt mit dem „Covid mit imperialistischen Merkmalen“ konfrontiert.

Seit mehr als zwei Jahren übt der US-Imperialismus unablässig Druck auf China aus, um es zur Aufhebung seiner Zero-Covid-Politik zu bewegen. Dies ist Teil der umfassenderen Bemühungen der USA, das Land militärisch einzukreisen und zu unterwerfen. Unzählige Kolumnen wurden veröffentlicht, in denen Chinas Gesundheitspolitik wegen ihrer Auswirkungen auf die Unternehmensgewinne angeprangert und ihre Abschaffung gefordert wurde, und sollte es auch noch so viele Menschenleben kosten.

Im vergangenen Jahr wurde China wiederholt von der hochinfektiösen und immunresistenten Omicron-Variante getroffen, die sich im Jahr 2021 aufgrund der ungehinderten Ausbreitung des Virus außerhalb des Landes entwickelt hatte. Im vergangenen Frühjahr verursachte die Subvariante Omicron BA.2 die bisher größte Infektionswelle in China, mit Schwerpunkt in Shanghai. Nachdem diese Welle erfolgreich unter Kontrolle gebracht worden war – ein Triumph der öffentlichen Gesundheit –, haben kleinere Wellen verschiedene Teile des Landes fast ununterbrochen heimgesucht und die Testkapazitäten in vielen Städten überlastet.

Die Bemühungen um die Aufrechterhaltung von Zero-Covid werden immer kostspieliger, und die Weltbank prognostizierte Ende September, dass Chinas BIP-Wachstum in diesem Jahr um mehr als fünf Prozent schrumpfen wird.

Es scheint, dass ein Wendepunkt erreicht war, als Apple damit drohte, die Produktion aus China zu verlagern. Vorangegangen war ein großer Corona-Ausbruch in der berüchtigten Foxconn-Fabrik in Zhengzhou, der größten iPhone-Fabrik der Welt, der die Produktion vor der Haupteinkaufszeit für das Weihnachtsgeschäft stark beeinträchtigt hatte. Mit der Aufhebung von Zero-Covid will sich die KPCh eindeutig wieder in die Weltwirtschaft integrieren und die kapitalistische Produktion vollständig wiederherstellen. Symbolisiert wurde dies durch Xis maskenfreie Teilnahme am G20-Gipfel diese Woche.

In den kommenden Wochen und Monaten wird sich zeigen, welche Auswirkungen die Aufhebung von Zero-Covid hat. Es ist klar, dass die KPCh noch nicht die Politik der „Herdenimmunität“ übernommen hat, die im Westen allgemein durchgesetzt wird, und ihre derzeitige Politik könnte man als die strengste Strategie zur Eindämmung der Folgen bezeichnen.

Die objektiven Gesetze der Virusübertragung sind jedoch unerbittlich, und die Situation kann schnell außer Kontrolle geraten. Jede Abkehr von einer Zero-Covid-Strategie birgt das Potenzial für eine monumentale Katastrophe in sich. In dieser Hinsicht sind die Erfahrungen in Neuseeland und Hongkong im vergangenen Jahr besonders anschaulich für die kommenden Gefahren.

In Hongkong, das dicht besiedelt und mit den Bedingungen in den meisten chinesischen Metropolen vergleichbar ist, führte die Aufhebung der Zero-Covid-Regelung im vergangenen Februar zu einem raschen Anstieg der Infektionen, der die höchste tägliche Pro-Kopf-Todesrate seit Beginn der Pandemie weltweit zur Folge hatte. Aufgrund der relativ niedrigen Impfraten bei älteren Menschen stieg die Zahl der Todesfälle in Hongkong innerhalb von drei Monaten von 213 auf 9.346. Die kumulierte Pro-Kopf-Todesrate ist damit etwa halb so hoch wie in den Vereinigten Staaten, wo über 1,1 Millionen Amerikaner an Covid-19 gestorben sind.

In Neuseeland haben wiederholte Infektionswellen die Krankenhäuser überschwemmt und dem Land über weite Strecken dieses Jahres eine der höchsten Pro-Kopf-Todesraten der Welt beschert. Seit November 2021 ist die Zahl der Todesopfer im Land von nur 31 auf 2.154 gestiegen.

Ominöserweise sind die Bedingungen in China näher an Hongkong als an Neuseeland. In Shanghai haben nur 71 Prozent der Menschen im Alter von über 60 Jahren mindestens zwei Impfdosen erhalten und nur 46 Prozent eine Booster-Impfung, und in vielen anderen Städten sind die Zahlen ähnlich. Der größte Teil der chinesischen Bevölkerung wurde mit dem CoronaVac-Impfstoff geimpft, der sich bei der Verhinderung von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen als weniger wirksam erwiesen hat als die mRNA-Impfstoffe.

Sollte die Situation auf dem chinesischen Festland außer Kontrolle geraten, wäre dies eine weltgeschichtliche Tragödie. In China leben 1,4 Milliarden Menschen, ein Sechstel der Weltbevölkerung. Eine im Mai veröffentlichte Studie ergab, dass es bei einer ungehinderten Ausbreitung von Omicron in China in nur sechs Monaten wahrscheinlich 112 Millionen symptomatische Fälle, 5,1 Millionen Krankenhauseinweisungen, 2,7 Millionen Einweisungen auf die Intensivstation und 1,6 Millionen Todesfälle geben würde. Die realen Ergebnisse könnten weitaus schlimmer ausfallen als in diesem Modell vorhergesagt, insbesondere angesichts der Entwicklung von noch infektiöseren und immunresistenten Varianten in den letzten sechs Monaten.

Über die akute Krise während der ersten Welle hinaus wäre die chinesische Gesellschaft auch mit den langfristigen Auswirkungen der chronischen Long-Covid-Erkrankungen konfrontiert. Allein in den Vereinigten Staaten leiden nach offiziellen Angaben inzwischen mindestens zwanzig Millionen Amerikaner an Langzeitfolgen, die eine Vielzahl von Symptomen hervorrufen und nahezu alle Organe des Körpers betreffen können. Bis zu vier Millionen Amerikaner sind durch Long-Covid so stark behindert, dass sie vollständig aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind.

Hochgerechnet auf die chinesische Bevölkerung könnten, wenn die im Westen verfolgte Strategie der „Herdenimmunität“ letztlich angenommen wird, mehr als 85 Millionen Chinesen an Long-Covid erkranken, darunter mehr als fünfzehn Millionen, die durch das Virus vollständig behindert werden.

Durch die Aufhebung der Zero-Covid-Regelung wird China zunehmend unter Druck geraten, die dystopische Politik des „ewigen Covid“ zu übernehmen, die in den Vereinigten Staaten eingeführt und von fast allen Regierungen der Welt übernommen wurde. Unendliche Infektionswellen würden dabei immer größere Teile der Bevölkerung auf absehbare Zeit erneut infizieren. Eine aktuelle Studie ergab, dass jede Neuinfektion mit Covid-19 das Risiko für Tod, Krankenhausaufenthalt und Long-Covid erhöht.

Unabhängig davon, welche pragmatischen wirtschaftlichen und politischen Erwägungen die KPCh zur Aufhebung des Zero-Covid veranlassen, wird die Krise, mit der sie konfrontiert ist, keineswegs gelöst, sondern könnte sich noch viel weiter verschärfen.

Je nachdem, wie schnell sich das Virus ausbreitet und die Systeme der Krankenhäuser zu überfordern beginnt, ist es möglich, dass die KPCh ihren Kurs ändert und versucht, die Zero-Covid-Politik wiederherzustellen. In Ermangelung einer weltweit koordinierten Strategie wird dies jedoch immer schwieriger.

Die Aufhebung des Zero-Covid ist eine politische Frage, mit der die gesamte Weltbevölkerung konfrontiert ist. Würde man dem Virus erlauben, sich in dieser immunologisch naiven Bevölkerung auszubreiten, könnte es über eine Milliarde neue Wirte finden, in denen es weiter mutieren und neue Varianten hervorbringen könnte. Dieser reaktionäre Politikwechsel in China macht es erforderlich, dass die Arbeiter weltweit ihren Kampf gegen die Politik ihrer eigenen Regierungen erneuern und sich über nationale Grenzen hinweg zusammenschließen.

Wie die World Socialist Web Site immer wieder betont hat, besteht der einzige Weg, die Pandemie zu stoppen, darin, dass die internationale Arbeiterklasse die Dinge selbst in die Hand nimmt und für eine globale Strategie zur Eliminierung von Covid-19 kämpft. Dies erfordert den gleichzeitigen Einsatz aller verfügbaren Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit sowie die Modernisierung der Infrastruktur, um sicherzustellen, dass jeder öffentliche Raum frei von schädlichen Viren und Bakterien ist. Der Kampf für dieses Programm ist untrennbar mit dem Kampf für den Weltsozialismus verbunden, der auf dem Vorrang der menschlichen Bedürfnisse vor dem privaten Profit beruht.