Este mes, el mercado bursátil estadounidense se vio sacudido por una ola de especulación en empresas no rentables o en quiebra.

Las acciones de la cadena de alquiler de películas Blockbuster, en quiebra desde 2010 y valorada en apenas unos céntimos, se multiplicaron por más de 100. AMC, la cadena de cines deficitaria, subió de 1 a 20 dólares en el transcurso de dos semanas. Las acciones de Koss, el fabricante de auriculares en apuros, se dispararon de 2 a más de 120 dólares.

Pero nada ejemplifica tanto este fenómeno como el rendimiento del minorista de juegos GameStop, que vio cómo el precio de sus acciones se disparaba de 15 a más de $300 durante la semana pasada.

La subida de las acciones de estas empresas supera con creces al mercado bursátil en general, que ha subido más de un 75% desde su mínimo en marzo, impulsado por los más de $4 billones que ha repartido la Reserva Federal estadounidense. El crecimiento del valor de las acciones ha alimentado un amplio enriquecimiento de la oligarquía financiera estadounidense.

La mayor parte de la subida de los mercados de acciones se ha concentrado en sólo un puñado de valores, encabezados por el fabricante de automóviles Tesla, que ha visto cómo su cotización pasaba de $60 a $835 en el transcurso de sólo dos años, convirtiendo a su director general, Elon Musk, en el hombre más rico del mundo.

A lo largo de este año, la especulación bursátil se ha desligado cada vez más de la rentabilidad empresarial. Tesla, por ejemplo, necesitaría 1.600 años para ganar la cantidad de dinero que se ha invertido en ella. Cada vez más, las empresas con menor crecimiento y peores perspectivas económicas aparecen como el mejor objetivo de la especulación financiera.

Pero la última ronda de operaciones frenéticas ha sido impulsada por un nuevo fenómeno: un grupo de operadores diarios independientes, entre los que se encuentran muchos ex banqueros que ahora operan por cuenta propia, que coordinan sus compras en foros online, en particular el foro de Reddit r/wallstreetbets.

Sus actividades se han visto facilitadas por el auge de los servicios de negociación de acciones sin comisiones, como Robinhood y TD Ameritrade, que permiten a los pequeños inversores negociar acciones sin gastos generales, a menudo utilizando fondos que les prestan los servicios de negociación.

La subida del valor de GameStop de esta semana fue impulsada por un "short squeeze" coordinado. Los objetivos de los operadores son los fondos de cobertura que habían apostado a que el precio de las acciones de GameStop bajaría, es decir, estaban "vendiendo en corto" las acciones. La operación de "short squeeze" consistió en la compra coordinada de las acciones por parte de comerciantes minoristas en Reddit, lo que provocó una subida de las acciones y pérdidas sustanciales para los fondos de cobertura.

El martes, Musk tuiteó su apoyo a la operación, tuiteando "gamestonk" y enlazando con wallstreetbets.

El miércoles, el volumen de negociación de las acciones estadounidenses marcó un nuevo récord, ya que los inversores ampliaron el short squeeze a los cines AMC. Al día siguiente, Robinhood retiró de su plataforma de negociación a GameStop, AMC, BlackBerry, Bed Bath and Beyond y otros valores, al tiempo que aumentaba los requisitos de margen.

Otras plataformas de negociación, como TD Ameritrade y Schwab, siguieron su ejemplo. Al mismo tiempo, el servicio de chat Discord bloqueó temporalmente wallstreetbets, alegando que su contenido incluía "discurso de odio" y "glorificación de la violencia".

La interrupción de las operaciones provocó el desplome de las acciones de GameStop y otras empresas, lo que generó considerables pérdidas a los miembros del público en general que compraron los valores. Los relatos de personas que perdieron decenas de miles de dólares fueron comunes en los foros de Internet.

Las acciones de Robinhood, TD Ameritrade, Schwab y Discord fueron ampliamente criticadas tanto por la derecha política como por sectores del Partido Demócrata. El day trader y bloguero Dave Portnoy, que realizó una entrevista aduladora con Trump el año pasado, tuiteó: "Robinhood debe morir", alegando una conspiración entre la empresa y los fondos de cobertura que tenían posiciones cortas en GameStop.

"Ha hecho falta menos de un día para que el gran tech, el gran gobierno y los medios de comunicación corporativos entren en acción y empiecen a confabularse para proteger a sus amigos de los fondos de cobertura en Wall Street", escribió Donald Trump Jr. el jueves en Twitter. "¡Así es como se ve un sistema amañado, amigos!"

Las acciones de Robinhood también fueron criticadas de forma destacada por los demócratas. "Ahora necesitamos saber más sobre la decisión de @RobinhoodApp de bloquear a los inversores minoristas la compra de acciones mientras los fondos de cobertura pueden negociar libremente las acciones como les parezca", escribió la congresista Alexandria Ocasio-Cortez en Twitter.

Los comentarios de Ocasio-Cortez fueron abrazados tanto por Donald Trump Jr. como por el senador Ted Cruz, quien respondió: "totalmente de acuerdo".

Es probable que Robinhood haya recibido presiones de los principales fondos de cobertura para tomar la medida que tomó. Sin duda, se sabrá más sobre esto.

Sin embargo, nadie debería aceptar la afirmación de que el short squeeze de GameStop está impulsado simplemente por un grupo de comerciantes independientes que se afirman contra los poderes fácticos. Grandes fondos de cobertura, como BlackRock, han ganado miles de millones con la subida de las acciones de GameStop.

Los economistas han advertido que las acciones de GameStop se comportan como un clásico esquema de "pump-and-dump", en el que los inversores sofisticados incitan a los novatos a hacer subir el precio de una acción, y luego la venden, dejando a los pequeños inversores con las pérdidas.

El punto principal que hay que refutar es la opinión, a menudo expresada por los usuarios de wallstreetbets, de que al especular con una acción sin valor, y obligar potencialmente a las empresas de Wall Street a asumir pérdidas, están haciendo de alguna manera una protesta progresiva contra el sistema capitalista.

Sin duda, muchas de las personas que compraron acciones de GameStop querían registrar su oposición, hacer valer sus propios intereses independientes en un sistema dominado por la injusticia y la desigualdad social. Muchos sólo querían salir adelante en un orden social que condena a millones de personas a la desesperación económica.

Pero la idea de que al unir fuerzas con gente como Elon Musk, Donald Trump Jr. y Ted Cruz para subirse al carro de una manía especulativa llevará a algún tipo de resultado social progresista es absurda.

La especulación de los consumidores sobreendeudados precedió a todos los grandes desastres financieros de la historia. Antes de la caída de Wall Street en 1929, cientos de miles de pequeños inversores se amontonaron en el mercado de valores, muchos de los cuales pidieron grandes préstamos siguiendo el consejo de mercaderes que afirmaban que el mercado de valores seguiría subiendo inevitablemente. En 2008, ocurrió lo mismo, sólo que con las casas: se instó a todo el mundo a comprar una casa que no podía pagar, enriqueciendo masivamente a Wall Street en el proceso.

Al igual que con la inversión masiva apalancada de los pequeños accionistas en el pasado, esto probablemente acabará en un desastre para los pequeños accionistas. Pero si los pequeños inversores tienen éxito en su empeño por imponer pérdidas a los fondos de cobertura, ¿cuál será el resultado? Una pequeña fracción de la población se volvería más rica -principalmente los sectores educados de la clase media. La pandemia seguiría haciendo estragos, las guerras continuarían, y la gran mayoría de la clase trabajadora seguiría trabajando en la pobreza y la opresión.

El World Socialist Web Site no ofrece asesoramiento financiero a nuestros lectores. Pero sí ofrecemos un consejo político: pon tu energía en la lucha por los intereses sociales de la clase trabajadora. Hay una pandemia que hace estragos, más de 400.000 personas han muerto y 10 millones de personas están sin trabajo sólo en Estados Unidos. Estos son problemas que no se resolverán con acciones individuales, y mucho menos comprando acciones calientes, sino con la lucha colectiva de la clase trabajadora por el socialismo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de enero de 2021)