Francotiradores israelíes dispararon y mataron a Shireen Abu Akleh, reportera palestina de 51 años para Al Jazeera Arabic, que cubría las incursiones de las fuerzas de seguridad israelíes en la ciudad cisjordana de Yenín.

Desde hace un mes, las tropas israelíes realizaron incursiones casi diarias en Cisjordania, ocupada ilegalmente por Israel desde la guerra árabe-israelí de 1967. Estas incursiones se produjeron tras varios atentados en los que murieron 19 judíos israelíes desde el 22 de marzo, y en los que murieron decenas de palestinos y cientos resultaron heridos.

Abu Akleh, periodista muy respetada y con nacionalidad estadounidense, fue una de las primeras reporteras de Al Jazeera en el terreno, y trabajaba para la cadena desde 1997. Llevaba un chaleco de prensa y un casco cuando fue asesinada.

Los francotiradores israelíes también dispararon por la espalda a otro periodista, Ali Samoudi. En su cama del hospital, Samoudi insistió en que las fuerzas de seguridad israelíes habían atacado deliberadamente a los periodistas, que se encontraban en una zona abierta y habrían sido claramente visibles. Según Samoudi, los palestinos no dispararon contra las fuerzas israelíes, ni pudo ver a ningún combatiente palestino, ni siquiera a civiles, en la zona. Samoudi explicó: 'Íbamos a filmar la operación del ejército israelí y de repente nos dispararon sin pedirnos que nos fuéramos o dejáramos de filmar'.

Añadió: 'La primera bala me alcanzó a mí y la segunda a Shireen... no había ninguna resistencia militar palestina en el lugar. Si la hubiera, no habríamos estado en esa zona'.

Otra periodista, Shatha Hanaysha, situada junto a Abu Akleh, confirmó su declaración, diciendo que no había habido enfrentamientos entre combatientes palestinos y el ejército israelí y que los periodistas habían sido el objetivo. 'Éramos cuatro periodistas, todos llevábamos chalecos y cascos', declaró Hanaysha a Al Jazeera. 'El ejército de ocupación [israelí] no dejó de disparar ni siquiera después de que se desplomara. Ni siquiera pude extender mi brazo para tirar de ella debido a los disparos. El ejército se empeñó en disparar para matar'.

Horas más tarde, la policía israelí asaltó la casa de Abu Akleh en Jerusalén del Este mientras su familia y amigos se reunían para llorar por su muerte. El jefe de policía exigió que se retirara una bandera palestina y que se pusiera fin a la reunión y a los cantos.

El primer ministro israelí, Naftali Bennett, emitió un comunicado en el que negaba la responsabilidad de la muerte de Abu Akleh y trataba de atribuir la responsabilidad de su muerte a los palestinos, afirmando: 'Parece probable que los palestinos armados, que estaban disparando indiscriminadamente en ese momento, fueran los responsables de la desafortunada muerte de la periodist'.

Tanto el gobierno como el ejército publicaron vídeos en los que supuestamente se veía a los palestinos apuntando a los soldados israelíes. Los vídeos eran un fraude tan evidente que el gobierno se vio obligado a retractarse.

Al-Jazeera interrumpió su emisión para anunciar la muerte de Abu Akleh, diciendo: 'En un crimen trágico y deliberado que viola todas las leyes y normas internacionales, las fuerzas de ocupación israelíes asesinaron a sangre fría a nuestra corresponsal Shireen Abu Akleh'. Calificó el asesinato de 'crimen atroz que sólo pretende impedir que los medios de comunicación cumplan con su deber'.

La cadena hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que 'condene y responsabilice a las fuerzas de ocupación israelíes por atacar y asesinar deliberadamente a nuestra colega' y añadió: 'Nos comprometemos a procesar legalmente a los autores, por mucho que intenten encubrir su crimen, y a llevarlos ante la justicia”.

Qatar, que financia a Al Jazeera, condenó el asesinato 'en los términos más enérgicos', calificándolo de 'crimen atroz', 'violación flagrante del derecho internacional humanitario' y 'ataque flagrante a la libertad de los medios de comunicación'. El Ministerio de Asuntos Exteriores pidió 'una acción urgente para impedir que las autoridades de ocupación cometan nuevas violaciones de la libertad de expresión y para que tomen todas las medidas necesarias para poner fin a la violencia contra los palestinos y los trabajadores de los medios de comunicación'.

El embajador de Estados Unidos en Israel, Tom Nides, se limitó a tuitear que estaba 'muy triste' al conocer la muerte de Abu Akleh y pidió una 'investigación profunda'. La embajada de Estados Unidos en Jerusalén emitió un comunicado en el que decía que estaba proporcionando a la familia de Abu Akleh asistencia consular y que la protección de los ciudadanos estadounidenses era una 'prioridad absoluta'.

Estas declaraciones proforma son una hipocresía de primer orden. No se hará nada. Una investigación superficial, si es que la hay, exonerará a las fuerzas de seguridad o les dará un tirón de orejas. Washington ha permitido durante décadas que Israel, el custodio de los intereses del imperialismo estadounidense en la región, cometa una atrocidad tras otra con impunidad, vetando decenas de resoluciones de la ONU que condenan sus actividades.

Las administraciones de Obama, Trump y ahora la de Biden llevan más de una década tratando de destruir a Julian Assange, que lleva tres años consumiéndose en la tristemente célebre prisión londinense de Belmarsh mientras Estados Unidos busca su extradición desde el Reino Unido por revelar los crímenes de guerra de Estados Unidos en Afganistán e Irak. Sus esfuerzos están igualmente dirigidos a intimidar a los periodistas y a suprimir la libertad de prensa.

El asesinato de Abu Akleh sigue a una larga lista de ataques israelíes contra periodistas palestinos. Según la base de datos del Comité para la Protección de los Periodistas, 24 periodistas han sido asesinados en Israel y los territorios palestinos desde 1992. Mientras que 14 de ellos se vieron atrapados en el fuego cruzado, otros parecen haber sido atacados deliberadamente.

Reporteros sin Fronteras afirman que al menos 144 periodistas palestinos han resultado heridos por las fuerzas israelíes que han utilizado fuego real y balas de goma, así como granadas de aturdimiento, gases lacrimógenos y golpes con porras en toda la Franja de Gaza, Cisjordania y Jerusalén del Este desde 2018. Algunos de los incidentes más atroces son:

* Los ataques a periodistas que cubrían las protestas semanales de la Gran Marcha del Retorno los viernes durante 2018-19, cuando las fuerzas de seguridad israelíes dispararon y mataron a dos periodistas palestinos, Yaser Murtaja y Ahmad Abu Hussein, que filmaban en la frontera de Gaza en 2018. Cientos, si no miles, resultaron heridos.

* En noviembre de 2018, el fuego israelí hirió al reportero de AP Rashed Rashid en el tobillo izquierdo mientras cubría una protesta cerca de la frontera de Gaza, a pesar de que estaba claramente identificado como periodista y estaba de pie con una multitud de otros periodistas a unos 600 metros de la frontera israelí cuando fue alcanzado. Los militares nunca reconocieron los disparos.

* Un ataque aéreo israelí mató al periodista Yousif Abu Hussein en su apartamento de la ciudad de Gaza, durante la guerra del pasado mes de mayo contra el enclave asediado. Abu Hussein era un popular locutor de la radio La Voz de Al-Aqsa.

Reporteros sin Fronteras emitió una declaración en relación con la guerra, afirmando que 'condena el uso desproporcionado de la fuerza por parte de Israel contra los periodistas, que en ningún caso deben ser tratados como parte del conflicto armado'.

Israel critica desde hace tiempo la cobertura que Al Jazeera hace de los palestinos, en gran parte porque Qatar financia a Hamás, grupo clerical burgués afiliado a los Hermanos Musulmanes, que gobierna Gaza y han ido ganando influencia en Cisjordania a costa de la odiada Autoridad Palestina, controlada por Al Fatah. El año pasado, la policía detuvo brevemente a Givara Budeiri, otra reportera de Al Jazeera, durante una protesta en Jerusalén. Tuvo que ser atendida por una mano rota después de que la policía la maltratara. Durante los 11 días de bombardeos sobre Gaza del año pasado, un ataque aéreo israelí destruyó un edificio de varias plantas en la ciudad de Gaza que albergaba las oficinas de Associated Press y Al Jazeera, y que, según Israel, Hamás utilizaba como centro de mando.

El mes pasado, grupos de periodistas internacionales y palestinos presentaron una denuncia formal ante la Corte Penal Internacional en la que acusan a Israel de crímenes de guerra contra los periodistas, de atacar sistemáticamente a los que trabajan en Cisjordania, Jerusalén del Este y Gaza y de no llevar a cabo investigaciones adecuadas sobre los asesinatos de reporteros.

La persecución cada vez mayor de los palestinos es una clara expresión de un giro más amplio hacia el autoritarismo, la supresión de las normas democráticas y el militarismo por parte de Israel y de los gobiernos de todo el mundo bajo el impacto de los antagonismos de clase en casa y los conflictos internacionales en el extranjero.

Como demuestra el asesinato de periodistas y reporteros por parte de Israel, no existe ningún grupo que defienda los derechos democráticos dentro de la clase política. Mientras que hoy el Estado israelí utiliza estos métodos contra los palestinos, no dudará en utilizar los mismos métodos contra sus propios ciudadanos, árabes y judíos.

(Publicado originalmente en inglés el 11 de mayo de 2022)