Un importante artículo del periodista Alex W. Palmer, publicado en el New York Times el pasado fin de semana, ha revelado el alcance de la guerra en materia de alta tecnología que está llevando a cabo Estados Unidos contra China. También ha puesto al descubierto las mentiras de la administración Biden en torno a ella.

En octubre pasado, la Oficina de Industria y Seguridad (BIS), que opera dentro del Departamento de Comercio, emitió un documento que establece una serie de controles sobre la exportación de chips de computadora. El artículo comenzaba señalando que debajo de sus 139 páginas de jerga burocrática y detalles técnicos “equivalía a una declaración de guerra económica contra China”.

La guerra ahora está a punto de intensificarse, ya que se espera que EE. UU. anuncie en breve mecanismos de selección de inversiones diseñados para reducir la cantidad de dinero estadounidense invertido en áreas chinas de alta tecnología, así como actualizar los controles de exportación para cerrar las lagunas que han surgido desde el anuncio de octubre.

La justificación oficial de los controles de exportación es que tienen como objetivo frenar el desarrollo militar chino. En su reciente visita a China, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, afirmó que estaban dirigidos de forma limitada y no a la economía en general.

Esta ficción se expone al inicio del artículo en un párrafo clave que dice:

“Con los controles de exportación del 7 de octubre, el gobierno de los Estados Unidos anunció su intención de paralizar la capacidad de China para producir, o incluso comprar, chips de alta gama. La lógica de la medida era sencilla: los chips avanzados y las supercomputadoras y la IA que alimentan permiten la producción de nuevas armas y aparatos de vigilancia. Sin embargo, en su alcance y significado, las medidas difícilmente podrían haber sido más amplias, apuntando a un objetivo mucho más amplio que el estado de seguridad chino. “La clave aquí es entender que EE. UU. quería impactar la industria de IA de China”, dice Gregory C. Allen, director del Centro Wadhwani para IA y Tecnologías Avanzadas en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. ‘El material semiconductor es el medio para ese fin’”.

Palmer escribió que los controles de octubre “esencialmente buscan erradicar, de raíz y rama, todo el ecosistema de tecnología avanzada de China”.

Según Allen, los controles no solo tenían como objetivo evitar un mayor avance, 'vamos a revertir activamente su estado actual'.

Otra indicación del alcance de las medidas estadounidenses se expresó en los comentarios de C. J. Muse, analista senior de semiconductores de Evercore ISO. “Si me hubieras hablado de estas reglas hace cinco años, te habría dicho que es un acto de guerra, tendríamos que estar en guerra”.

La información proporcionada en el artículo revela que el desarrollo de chips semiconductores se caracteriza por dos desarrollos poderosos e interconectados: la enorme velocidad del avance tecnológico y el carácter globalmente integrado del diseño y fabricación de chips.

Los chips semiconductores son pequeñas piezas de silicio en las que se tallan conjuntos masivos de circuitos eléctricos que se encienden y apagan mediante transistores. Inventados en la década de 1950, los transistores hicieron su primera aparición pública en las llamadas radios de transistores que no requerían la antigua tecnología de válvulas.

Los chips iniciales solo contenían un 'puñado de transistores'. Hoy, el semiconductor principal en un nuevo teléfono inteligente tiene entre 10 y 20 mil millones de transistores, cada uno del tamaño de un virus, tallados como un pastel de capas en la estructura del silicio”.

Palmer detalló algunos de los avances tecnológicos sin precedentes citando el caso de la firma holandesa ASML que, como resultado de la investigación y el desarrollo iniciados en 1997, produjo la máquina de litografía ultravioleta extrema (EUV) que se utiliza para imprimir las capas en un chip.

“La versión más nueva de la máquina puede crear estructuras tan pequeñas como 10 nanómetros; un glóbulo rojo humano, en comparación, tiene unos 7.000 nanómetros de ancho. Usó un láser para crear un plasma 40 veces más caliente que la superficie del sol, que emite una luz ultravioleta extrema, invisible para el ojo humano, que se refracta en un chip de silicio mediante una serie de espejos”.

La producción de chips, que se lleva a cabo en lo que se conoce como fábricas, es “la fabricación más compleja jamás lograda” y solo ha sido posible gracias al desarrollo de una división internacional del trabajo altamente desarrollada.

“La industria de los chips en general”, explicaba el artículo, “…es una red de interdependencia mutua, extendida por todo el planeta en regiones y empresas altamente especializadas, cuyas proezas son posibles gracias a cadenas de suministro de longitud y complejidad excepcionales: un ejemplo ilustrativo, en otras palabras, de la globalización”.

Como Chris Miller, el autor de un libro titulado Chip War, le dijo a Palmer: 'Es difícil imaginar cómo las capacidades que han alcanzado serían posibles sin el acceso a las mentes más inteligentes del mundo trabajando juntas'.

Sin embargo, este mismo desarrollo, que hace posible el avance humano en una escala antes inimaginable, amenaza el dominio del imperialismo estadounidense sobre la economía global, una situación que está decidido a tratar de revertir por todos los medios necesarios, incluso a través de la guerra militar como resultado de la guerra de alta tecnología que ya está librando.

El carácter global de la producción de alta tecnología significa que no puede imponer su dominio con medidas promulgadas solo por los EE. UU.

A raíz de las decisiones de octubre, pronto se reconoció que, mientras EE. UU. controlaba cuellos de botella vitales del proceso, otros países, incluidos los Países Bajos y Japón, así como Taiwán, controlaban otras áreas y, de haber seguido vendiendo a China, las prohibiciones de EE. UU. se habrían vuelto “casi inútiles”.

De ahí la medida de la administración Biden en enero para asegurarse de que Japón y los Países Bajos impusieran controles similares a los promulgados por EE. UU. La lógica de este movimiento es clara. Significa que para hacer cumplir sus dictados contra China, Estados Unidos debe convertirse en el policía internacional del desarrollo de alta tecnología.

Dentro del proceso global, Taiwán y su Compañía de Fabricación de Semiconductores de Taiwán desempeñan un papel fundamental como el mayor fabricante de chips, particularmente el más avanzado. Esto subraya por qué Taiwán se ha vuelto tan central en las crecientes tensiones entre EE. UU. y China, a medida que EE. UU. avanza cada vez más en la dirección de reconocer a Taiwán como un país separado y no como parte de China.

Como señaló el artículo: “Si las fábricas de la isla fueran capturadas por China, o fuera de servicio durante una invasión, los costos para la economía global serían catastróficos”. Algunos jugadores de guerra de EE. UU. han sugerido que si China invadiera, 'EE. UU. debería destruir las fábricas de TSMC para evitar que caigan bajo el control de China'.

La guerra tecnológica comenzó bajo la administración Trump cuando impuso prohibiciones de chips contra el gigante tecnológico chino Huawei en 2019. Tuvieron un impacto devastador. En 2020, Huawei fue el vendedor de teléfonos inteligentes más grande del mundo, además de suministrar componentes cruciales para los sistemas de telecomunicaciones. En smartphones tenía el 18 por ciento de la cuota de mercado, superando tanto a Apple como a Samsung. Sus ingresos se desplomaron en casi un tercio en 2021 y para 2022 su participación de mercado se había reducido a solo el 2 por ciento.

La experiencia con Huawei abrió la perspectiva para el avance de la guerra en 2020 cuando la administración Trump sometió a Huawei a una ley de control de exportaciones, la regla de productos directos extranjeros, que el artículo describió como una “afirmación radical de poder extraterritorial”.

Esto significaba que si un producto contenía tecnología o software estadounidense, incluso si se fabricó fuera de los EE. UU. y nunca ingresó al país y no contenía componentes fabricados en los EE. UU. en su forma final, aún podría considerarse un bien estadounidense.

Según Kevin Wolf, exfuncionario del BIS: “Esa regla sometió todos los semiconductores del planeta a la ley estadounidense, porque todas las fundiciones del planeta utilizan herramientas estadounidenses, al menos en parte. Si tiene una herramienta estadounidense y 100 herramientas no estadounidenses en su fábrica, eso contamina cualquier oblea que se mueva a través de la línea”.

Lo que comenzó con Huawei se ha extendido bajo la administración de Biden. En palabras de Gregory Allen en el grupo de expertos CSIS: “La administración Trump persiguió a las empresas. La administración Biden va tras las industrias”.

De hecho, podría decirse que va tras toda la economía china. Su dependencia de los chips se destaca por el hecho de que en abril China gastó más en importaciones de chips de computadora que en petróleo.

Las declaraciones de Emily Kilcrease, ex funcionaria de comercio de EE. UU., ahora en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, citadas en el artículo del NYT, dejan en claro que toda la economía china es el objetivo.

“Dijimos que hay áreas tecnológicas clave en las que China no debería avanzar. Y esas son las áreas que impulsarán el crecimiento económico y el desarrollo en el futuro”, dijo.

Dado el carácter global integrado de la producción de chips y que es imposible para EE. UU. llevar todas sus operaciones dentro de sus fronteras, su guerra tecnológica se enfrentará a grandes dificultades.

Eso no significa, sin embargo, que vaya a haber una tregua. Por el contrario, como revelan las acciones de la administración Biden contra Japón y los Países Bajos, se duplicará, extendiendo sus prohibiciones y restricciones a todo el mundo, contra amigos y enemigos por igual.

La escalada de la guerra tecnológica (el Departamento de Comercio está preparando nuevos controles para restringir que empresas como Nvidia vendan semiconductores relacionados con la IA a China) ha generado advertencias de represalias por parte de China.

A principios de esta semana, el embajador de China en EE. UU., Xie Feng, advirtió que China tendría que tomar represalias contra las medidas de EE. UU.

“El gobierno chino no puede quedarse de brazos cruzados”, dijo. “No haremos provocaciones, pero no retrocederemos ante las provocaciones. Entonces, China definitivamente dará nuestra respuesta”.

Eso no conducirá a ningún retroceso por parte de EE. UU., sino más bien a una aceleración de la transformación de la guerra tecnológica en un conflicto militar.

Este peligro real y presente, una guerra entre dos potencias con armas nucleares, plantea cuestiones políticas decisivas ante la clase obrera internacional.

El enorme desarrollo de la tecnología de chips de computadora, resultado de la colaboración de científicos, ingenieros y trabajadores de todo el mundo, es una gran expansión de las fuerzas productivas, que hace posible el fin para siempre del hambre, la miseria y la pobreza y un avance sin precedentes en las condiciones de vida de los pueblos del mundo.

En el marco del capitalismo, da lugar a la locura. Esta locura no tiene sus raíces en la psique de los políticos capitalistas sino en las relaciones sociales del sistema de ganancias y la contradicción entre la economía global y la división del mundo en estados-nación rivales y en conflicto.

Hace casi 150 años, Karl Marx explicó que la revolución socialista surgió cuando las fuerzas productivas, creadas por el trabajo humano, entraron en conflicto con las relaciones sociales dentro de las cuales se habían desarrollado. Esa contradicción, que fue la fuerza impulsora de las guerras y revoluciones de los últimos 100 años y más, ha alcanzado un nuevo pico de intensidad.

La lucha por la perspectiva de la revolución socialista mundial, promovida hoy solo por el movimiento trotskista mundial, el Comité Internacional de la Cuarta Internacional, no es un ideal distante o utópico, sino una necesidad objetiva inmediata como la única forma de evitar la recaída en la barbarie y abrir un nuevo camino para la humanidad fuera de las garras destructivas del sistema capitalista.

(Publicado originalmente en inglés el de 21 de julio de 2023)