Hay una conspiración en marcha entre las seis principales compañías de ferrocarriles estadounidenses y los burócratas de los 12 sindicatos ferroviarios para forzar un acuerdo propatronal, evitando que se repita la rebelión de las bases en 2022, a la que el gobierno respondió con una prohibición de huelga.

Al momento de escribir este artículo, al menos 8 de los 12 sindicatos ferroviarios han anunciado acuerdos tentativos en CSX. En conjunto, cubren más de la mitad de la fuerza laboral de la empresa, aunque algunos de los acuerdos fueron solo para trabajadores de distritos o subsidiarias específicos. BNSF ha anunciado acuerdos con cinco sindicatos. Esto incluye a la Hermandad de Empleados de Mantenimiento de Vías (BMWED), el tercer sindicato ferroviario más grande, que también ha anunciado un acuerdo en CSX. BNSF también ha anunciado acuerdos con cinco sindicatos más pequeños.

Los acuerdos son muy inusuales porque se llevan a cabo fuera del marco de negociación nacional establecido desde hace mucho tiempo. El contrato actual, que fue impuesto por Biden y el Congreso a fines de 2022 desafiando a los trabajadores que ya habían votado para rechazarlo, no expirará hasta Año Nuevo.

El procedimiento para las conversaciones a nivel nacional entre el Comité de la Conferencia Nacional de Transportistas y los 12 principales sindicatos ferroviarios ni siquiera debe comenzar hasta noviembre, cuando ambas partes deben emitir sus avisos de la Sección 6 que establecen su posición negociadora inicial. Esto está prescrito por la onerosa Ley del Trabajo Ferroviario. Por lo general, las conversaciones se prolongan durante años en rondas casi interminables de conversaciones legalmente obligatorias, mediación, períodos de “enfriamiento”, etc., que están diseñados para prohibir efectivamente las huelgas.

Los ferrocarriles y los burócratas sindicales están tratando de eludir este proceso por completo alcanzando acuerdos bilaterales sobre una base de sindicato por sindicato, ferrocarril por ferrocarril. Esto sirve para dividir la resistencia de los trabajadores, dividiéndolos en docenas de unidades de negociación diferentes, cada una con contratos separados y calendarios para la votación.

Al imponer acuerdos separados antes de que comiencen las conversaciones nacionales, esperan evitar otra rebelión de los trabajadores ferroviarios, que se movilizaron contra el último contrato entreguista, negociado por una Junta de Emergencia Presidencial y respaldado por los burócratas sindicales y el presidente Joe Biden. En cambio, los ferroviarios rechazaron este acuerdo y presionaron para una huelga nacional.

Pero en realidad, estos contratos “separados” son un acuerdo nacional en todo menos en el nombre, sus términos son idénticos en todos los aspectos esenciales. Se trata de una enorme traición, con un patético aumento salarial del 17,5 por ciento distribuido en cinco años.

Esto es incluso menos que el aumento acumulativo del 24 por ciento impuesto a los trabajadores por el Congreso hace dos años. Es, en el mejor de los casos, una congelación efectiva de los salarios, en el improbable supuesto de que la inflación no supere el 3,5 por ciento hasta finales de 2029.

Los demás aspectos de los acuerdos no son mejores. Los sindicatos afirman que los acuerdos permiten a los trabajadores acumular días de vacaciones más rápidamente, “mejorar” las normas laborales locales de formas no especificadas y mantener el límite actual del 15 por ciento en las contribuciones de los empleados a sus planes de beneficios de salud.

Los trabajadores ferroviarios se apresuraron a expresar su enojo por estos lamentables acuerdos. “El 1 de julio, nuestro aumento en Norfolk Southern fue del 4,5 por ciento”, comentó un trabajador en Reddit. “¿Por qué íbamos a retroceder? Además, hemos podido usar una de nuestras semanas de vacaciones ‘un día a la vez’ durante bastantes años”.

“A este ritmo, nunca llegaremos a donde se supone que debemos estar”, escribió otro trabajador. “Es caro vivir en el corredor noreste. Al menos deberíamos obtener un salario acorde al costo de vida”.

Se necesita una rebelión de las bases

Para luchar contra estos acuerdos, los ferroviarios deben aprovechar las experiencias de 2022 y desarrollar nuevas organizaciones para preparar una lucha no solo contra la dirección, sino también contra los burócratas vendedores y el gobierno procorporativo.

El papel principal en la galvanización de la oposición al último contrato lo desempeñó el Comité de Base de los Trabajadores Ferroviarios (RW-RFC por sus siglas en ingles). Celebró grandes reuniones en línea y piquetes informativos, y publicó declaraciones ampliamente leídas en las que llamaban a los trabajadores a hacer cumplir colectivamente su demanda de una huelga nacional, que podría haber tenido lugar legalmente después de que expirara un período de reflexión a mediados de septiembre.

Ahora que los burócratas sindicales están tratando de aprobar rápidamente nuevos contratos, los trabajadores deben estar en guardia contra cualquier intento de manipulación de las urnas. En 2022, el RW-RFC expuso importantes irregularidades en las votaciones, en particular en la Hermandad Internacional de Trabajadores de la Electricidad.

En declaraciones a la prensa, el presidente de BMWED, Tony Cardwell, se mostró adulador en sus elogios al director ejecutivo de CSX, Joe Hinrichs, en particular. Declaró que el contrato de Norfolk Southern era un 'hito histórico' que fue posible gracias al 'trabajo conjunto' del sindicato y la dirección. Por el contrario, Cardwell reaccionó furiosamente hace dos años a las demandas de las bases de una huelga nacional.

Reece Murtaugh, director de la Asociación Internacional de Maquinistas del Distrito 19, también elogió el acuerdo con CSX en una carta a los miembros, sin dar más detalles. También afirmó que el contrato 'no contiene concesiones'. Pero los funcionarios sindicales afirman esto en todos los contratos. Los Teamsters de UPS y los trabajadores automotrices unidos de los tres fabricantes de automóviles de Detroit dijeron esto sobre sus contratos el año pasado, solo para que miles perdieran sus empleos.

Lo que se reveló en 2022

Lo que los transportistas y los burócratas sindicales están tratando de evitar es una repetición aún más explosiva de 2022, que planteó cuestiones de clase básicas. Esa lucha reveló a los ferroviarios que estaban en una lucha contra todo el sistema político controlado por las corporaciones.

Tanto la derecha como la llamada “izquierda”, a pesar de la atmósfera de guerra civil en Washington, inmediatamente unieron sus fuerzas contra los ferroviarios. Su invocación del “interés nacional” –en realidad, los intereses de lucro del capitalismo estadounidense– también reflejó su determinación de evitar que la oposición en el país perturbara sus planes de guerra.

También expuso las afirmaciones de la Casa Blanca de Biden de ser el presidente más “pro-laboral” de la historia. En realidad, estaba aliado con los burócratas sindicales contra los trabajadores. Los funcionarios sindicales desempeñaron un papel crucial al ganar tiempo hasta después de las elecciones de mitad de período, lo que dio al Congreso y a Biden el espacio que necesitaban para evitar una huelga por completo.

Incluso este “contrato” pro-corporativo que se impuso solo era vinculante para los trabajadores, no para la gerencia. En cuestión de días, los ferrocarriles comenzaron a violar sus términos, incluso al subcontratar el mantenimiento de las locomotoras y anunciar programas piloto para tripulaciones ferroviarias de una sola persona, que supuestamente el acuerdo había prohibido. Y en las últimas semanas, Union Pacific incumplió un acuerdo sobre el tiempo libre, citando “escasez de mano de obra”.

No cabe duda de que la administración Biden está desempeñando un papel importante entre bastidores en la intermediación de los acuerdos actuales. También es notable que se hayan anunciado al mismo tiempo que el gobierno canadiense impuso un arbitraje vinculante a casi 10.000 trabajadores ferroviarios al norte de la frontera, tras la intervención del Departamento de Transporte de Estados Unidos.

La clase dominante está aterrorizada de que los trabajadores ferroviarios puedan convertirse en el núcleo de un movimiento más amplio de la clase trabajadora. Los contratos importantes en otros puntos clave de las cadenas de suministro estadounidenses expiran pronto, incluidos los de Boeing (12 de septiembre) y los muelles de la costa este (30 de septiembre).

Los trabajadores de todo el mundo están luchando contra los despidos masivos, la automatización y las brutales condiciones de trabajo. Pero algunas de las peores condiciones del país se dan en los ferrocarriles. Los recortes de costos implacables han hecho que sean inseguros, y los descarrilamientos ocurren en promedio tres veces al día, incluido el desastre de East Palestine, Ohio, en 2023.

El hecho de que se estén cerrando acuerdos con Norfolk Southern, que envenenó a toda la ciudad mientras el gobierno la protegía de la responsabilidad, agrega sal a la herida.

Los ferrocarriles programados de precisión, el “Hi Viz” y otras políticas de asistencia brutales mantienen a los trabajadores del ferrocarril en el trabajo durante 80 horas a la semana o más y expulsan a decenas de miles de personas del sector por puro agotamiento. Aprovechando la crisis de personal que ellos mismos han creado y haciendo un mal uso del Control Positivo de Trenes y otras nuevas tecnologías, los ferrocarriles están presionando para reducir el tamaño de la tripulación de los trenes a una sola persona, eliminando efectivamente el puesto de conductor. Las nuevas regulaciones del tamaño de la tripulación del gobierno federal contienen suficientes lagunas como para que sean casi insignificantes.

En una declaración posterior a la lucha por el último contrato, la AIO-CB escribió: “La lucha no ha terminado. Apenas está comenzando”. El sindicato hizo un llamamiento a los trabajadores ferroviarios para que ayuden a “construir las nuevas estructuras de poder de los trabajadores, para garantizar que ésta sea la última vez que se nos imponga un contrato contra nuestra voluntad”.

Este es el problema al que se enfrentan hoy los ferroviarios.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de agosto de 2024)