Les forces armées américaines sont confrontées à une crise de recrutement de plus en plus grave, qui a de vastes implications pour la lutte contre la guerre impérialiste.
Cette année, l’armée américaine devrait manquer de près d’un quart de son objectif annuel de 65.000 recrutements. Selon un communiqué de presse publié le 20 avril par le ministère de la Défense, il devrait manquer 6000 recrues à la marine et 10.000 à l’armée de l’air pour atteindre ses objectifs en 2023.
Il ne s’agit pas d’un hasard ou d’un événement ponctuel, mais d’un problème grandissant pour les forces armées, qui fait l’objet d’une attention considérable et de l’allocation de sommes importantes.
L’année dernière, l’armée a tenté d’attirer 60.000 nouvelles recrues, mais n’a pu enrôler que 45.000 soldats.
Thomas Spoehr, directeur du Centre pour la défense nationale, a décrit la crise comme «la pire depuis l’institution de la force entièrement volontaire en 1973». C’est-à-dire la pire depuis que l’agitation sociale généralisée et les manifestations de masse contre la guerre du Viêt Nam et la conscription ont contraint à mettre fin à cette dernière.
Spoehr a ajouté que la crise «ne faiblit pas».
Le mois dernier est paru un nouveau livre, rédigé par Matthew Weiss et intitulé We Don’t Want YOU, Uncle Sam: Examining the Military Recruitment Crisis with Generation Z (Nous ne voulons pas de vous, Oncle Sam : Étude de la crise de recrutement militaire dans la génération Z). Ce livre, écrit par un officier des Marines jeune et aisé, examine comment l’armée «fait des pieds et des mains pour comprendre» la génération Z. Il présente une série de propositions visant à réformer l’armée afin de mieux attirer la jeune génération.
Des milliards de dollars sont aujourd’hui dépensés par l’armée qui se «démène» pour obtenir de nouveaux corps pour ses opérations. En 2018, l’armée a signé un contrat de 4 milliards de dollars avec la société de marketing mondial Omnicon pour produire une campagne publicitaire à grande échelle destinée aux jeunes.
La secrétaire de l’armée américaine, Christine Wormuth, qualifie le manque de recrutement de «situation grave». Selon The Week, Wormuth «a commencé à rédiger un projet de révision en profondeur du processus de recrutement et de sensibilisation de sa branche».
De nombreux projets sont à l’étude dans les milieux militaires pour pallier la pénurie de main-d’œuvre. Outre les changements apportés au recrutement national, il s’agit notamment de plans visant à développer et à déployer l’IA et les technologies de combat autonomes, de la mise en place d’une «légion étrangère» qui pourrait combattre en échange de la citoyenneté américaine, et de la mise en œuvre de nouvelles règles visant à forcer ou à inciter les anciens combattants à réintégrer l’armée.
Les causes
De nombreuses raisons sont avancées pour expliquer cette crise. Le caractère «inapte» des recrues potentielles et la nécessité de «baisser la barre» pour l’admission sont les plus superficielles d’entre elles.
Michael O’Hanlon, membre de la Brookings Institution, va un peu plus loin et blâme les «mauvaises nouvelles concernant les agressions sexuelles, les accidents et d’autres choses». Il ajoute: «Perdre la guerre en Afghanistan n’aide pas». D’autres pointent du doigt les «guerres culturelles» et le «wokeness».
En fin de compte, la crise reflète l’attitude changeante et de plus en plus hostile des jeunes à l’égard de l’armée.
Seulement 9 % des personnes âgées de 16 à 21 ans ont déclaré qu’elles envisageraient de s’engager dans l’armée en 2022, contre 13 % avant la pandémie. L’approbation de l’armée par l’ensemble de la population américaine est à son plus bas niveau depuis plus de 25 ans.
Ces statistiques doivent également être considérées dans le contexte de sondages antérieurs, qui ont révélé que la moitié de la génération Z et près de deux tiers des milléniaux étaient favorables au socialisme plutôt qu’au capitalisme. De même, elles doivent être replacées dans le contexte de ce que l’on appelle la «grande démission», alors que des millions de jeunes Américains rejettent les emplois abusifs et mal rémunérés qui constituent le fondement de l’économie.
Dans l’une des évaluations les plus honnêtes de la crise du recrutement militaire, le Wall Street Journal explique qu’«après l’élan patriotique qui a suivi le 11 septembre, l’armée américaine a enduré 20 ans de guerre en Irak et en Afghanistan sans aucune victoire décisive».
Le Journal poursuit: «[L]es scandales ont également porté sur des logements et des soins de santé militaires de mauvaise qualité, sur les salaires médiocres des militaires de rang inférieur qui obligent de nombreuses familles de militaires à se tourner vers les bons d’alimentation, et sur l’augmentation des taux de stress post-traumatique et de suicide.»
Ces commentaires commencent à exprimer ce qui se passe. En d’autres termes: les jeunes travailleurs ne souhaitent pas sacrifier leur vie comme chair à canon dans une opération mondiale de guerre et d’occupation impérialiste.
Entre 755.000 et 786.000 personnes, en grande partie des civils, seraient mortes directement de la violence militaire en Afghanistan, en Irak, en Syrie, en Libye et au Yémen depuis le début des conflits menés par les États-Unis dans ces pays. Cependant, les estimations totales des décès causés par les conflits militaires dirigés par les États-Unis au cours du dernier quart de siècle commencent à être beaucoup plus élevées, à savoir 3 millions de personnes. En fait, ces estimations vont jusqu’à 12 millions. Ces chiffres sont plus élevés que ceux des personnes directement tuées au combat, si l’on tient compte de l’impact catastrophique de l’effondrement médical, nutritionnel et infrastructurel causé par les opérations militaires menées par les États-Unis.
Ces guerres ont laissé des millions de personnes dans la misère, sans emploi et sans abri. Selon les Nations unies, plus de 110 millions de personnes ont été déplacées de force en mai 2023, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré. Parmi elles, 35,3 millions avaient été déplacées au-delà des frontières nationales. Les pays d’origine des trois plus grandes populations de réfugiés étaient la Syrie, l’Afghanistan et l’Ukraine, chacun de ces pays ayant été dévasté par des conflits résultant des machinations de l’armée et des agences de renseignement des États-Unis.
Pendant ce temps, les anciens combattants de ces guerres sont laissés à eux-mêmes pour gérer les effets économiques, psychologiques et physiques paralysants de leur «service». En 2018, aux États-Unis, les anciens combattants étaient 55 % plus susceptibles de se suicider que le reste de la population. Trente-huit pour cent des anciens combattants souffrent d’un trouble mental diagnostiqué. On trouve des vétérans sans domicile fixe souffrant de graves problèmes de santé mentale, désemparés et désespérés, dans les rues de toutes les grandes villes américaines.
En bref, au cours des 20 dernières années, l’armée américaine a été révélée comme l’instrument mortel de l’impérialisme américain par la destruction de sociétés entières en Irak et en Afghanistan, la mort de millions de personnes, la dilapidation de milliers de milliards de dollars de ressources, le mépris total de la vie humaine, y compris celle de ses propres soldats, tout cela au profit d’une classe d’élite de familles riches et puissantes. C’est en partie grâce au courage et au sacrifice de personnalités telles que Julian Assange que ces crimes sont connus.
C’est pourquoi les jeunes ne veulent pas s’engager dans l’armée.
Un tournant
La crise du recrutement militaire américain se situe à un tournant historique pour l’impérialisme américain. Depuis la dissolution de l’Union soviétique en 1991, les États-Unis ont poursuivi plus de 30 ans de guerre sans relâche. Ces guerres – dans les Balkans, en Irak, en Afghanistan, en Libye, en Syrie, en Somalie et en Ukraine – ont été menées dans le but de compenser le déclin économique du capitalisme américain et de maintenir la suprématie mondiale des États-Unis au moyen de la violence militaire.
Mais ces guerres n’ont pas résolu les problèmes insolubles et croissants du capitalisme américain et, avec lui, du capitalisme mondial. Au contraire, l’abîme se creuse. Surtout, la classe dirigeante observe avec horreur les signes d’un mouvement de masse de la classe ouvrière contre les bas salaires et l’exploitation.
Dans ce contexte, les forces armées américaines cherchent à remodeler l’ensemble de leur structure militaire, de renseignement et politico-culturelle pour se préparer à la guerre contre la Chine.
Le Pentagone et la CIA voient dans la montée en puissance économique de la Chine à la fois une menace existentielle et une opportunité. Pour eux, «le XXIe siècle sera le siècle américain», selon les termes du président Biden, si, et seulement si, la concurrence peut être balayée par la force. Les principaux généraux de l’armée américaine prédisent désormais une guerre avec la Chine dès 2025.
La guerre en Ukraine est un tremplin pour ce projet plus vaste. Les classes dirigeantes américaines et européennes salivent à l’idée de découper la Russie en mini-États. Ses vastes ressources et ses marchés intérieurs et régionaux massifs et tentaculaires seraient dominés par les capitaux américains et européens. En outre, l’assujettissement et le démembrement de la Russie élimineraient un obstacle majeur à l’organisation d’une guerre contre la Chine.
Plus de 200.000 personnes sont mortes dans la guerre en Ukraine, qui trouve son origine dans l’expansion téméraire de l’OTAN vers l’est et dans le coup d’État de Maïdan en 2014, qui a chassé un gouvernement pro-russe élu et l’a remplacé par un régime d’extrême droite pro-OTAN. La «contre-offensive» de Kiev, longtemps annoncée, a échoué et le gouvernement ukrainien, confronté à la mort massive de ses soldats, parcourt le pays à la recherche de recrues.
La guerre en Ukraine a démontré deux choses interconnectées aux dirigeants militaires américains:
Premièrement: Le nombre de morts en Ukraine dément l’idée que les guerres futures pourraient être «sans effusion de sang» ou ne faire que peu de victimes. Une guerre des États-Unis contre la Chine et la Russie, c’est-à-dire une troisième guerre mondiale, nécessiterait d’enrôler des millions de personnes dans les forces armées et de les convaincre de se battre. Selon des documents militaires américains divulgués en avril, la guerre en Ukraine a déjà fait 354.000 victimes. Mais il n’y a pas de fin en vue pour ce conflit. Si une guerre entre les États-Unis et la Chine devait éclater à Taïwan, une région bien plus peuplée que l’Ukraine, quel serait le nombre de victimes? En outre, qu’est-ce que cela laisse présager d’un conflit pur et simple entre les États-Unis et la Chine? Comme l’indique un rapport militaire détaillé de janvier 2023 sur les premiers jours d’une guerre potentielle contre la Chine:
La marine et l’armée de l’air devront rejeter l’idée que la prochaine guerre se déroulera sur une longue distance et qu’il suffira d’appuyer sur un bouton, sans que le personnel ait à faire face à des dangers personnels ou à opérer dans des conditions extrêmement difficiles. Bien que ces notions soient attrayantes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, elles ne décrivent pas un conflit du XXIe siècle entre grandes puissances... Les commandants devront poursuivre les opérations et aller de l’avant en dépit d’un niveau élevé de pertes, jamais atteint de mémoire d’homme.
Deuxièmement: les planificateurs de guerre tirent du conflit ukrainien la conclusion que la chaîne d’approvisionnement industrielle actuelle ne serait pas en mesure de répondre aux exigences d’une guerre directe avec les grandes puissances. L’armée ukrainienne a brûlé des dizaines de milliards de dollars de munitions américaines en un peu plus d’un an. Selon un reportage de l’Associated Press, l’armée ukrainienne tire chaque jour entre 6000 et 8000 obus d’artillerie de 155 m. Or, les États-Unis ne peuvent produire que 14.000 de ces obus par mois.
La presse américaine et européenne a fait une fixation nerveuse sur cette question au cours des derniers mois. L’OTAN a déclaré à CNN que la «diminution des stocks de munitions d’artillerie» en Ukraine était un «signal d’alarme». Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Joe Biden, a déclaré: «Nous avons découvert que la capacité de produire en masse ces munitions [obus d’artillerie de 155m] ne prendrait pas des jours, des semaines ou des mois, mais des années, pour atteindre le niveau dont nous avons besoin».
Aujourd’hui, les États-Unis et l’Europe se démènent pour investir davantage dans la production d’artillerie et d’autres armements, l’UE ayant adopté en juillet l’Acte de soutien à la production de munitions afin de subventionner la production de nouveaux armements à hauteur de 500 millions d’euros.
Ces deux points soulignent les problèmes auxquels sont confrontés la classe dirigeante américaine et ses dirigeants militaires. Ils mettent également en évidence les principales vulnérabilités qui soulignent la convergence entre la lutte des classes et la lutte contre la guerre.
Si l’armée, qui n’est pas encore engagée dans une guerre totale avec la Russie ou la Chine, ne parvient déjà pas à combler ses besoins de recrutement, que se passera-t-il lorsqu’une telle guerre commencera?
Au cours de la deuxième année de la guerre d’Irak, une partie de la classe dirigeante américaine a commencé à réclamer le retour de la conscription, qui avait été supprimée à la suite des manifestations de masse contre la guerre du Viêt Nam. Pendant la guerre en Irak, l’administration Bush a instauré des règles empêchant les militaires de prendre leur retraite ou de démissionner, les obligeant à servir, dans les faits, dans une conscription partielle. Aujourd’hui, la mise en œuvre de la conscription aurait des implications explosives, voire révolutionnaires, aux États-Unis.
En ce qui concerne la pénurie d’armement, l’armée américaine et ses homologues européens cherchent maintenant à développer un régime industriel national capable de produire la quantité d’armement nécessaire pour soutenir une guerre permanente entre grandes puissances. Outre le fait qu’une telle démarche drainerait encore plus de ressources des programmes sociaux, elle nécessiterait la mobilisation d’une nouvelle main-d’œuvre à la chaîne. Cependant, avec les luttes majeures déjà en cours dans les secteurs de l’automobile, de la logistique et dans d’autres secteurs clés de la classe ouvrière américaine, la classe dirigeante risque de laisser ces chaînes de production aux mains d’une classe ouvrière combative, jeune et hostile à la guerre.
L’appel à la guerre sur les campus et dans les lycées
C’est dans le contexte de ce double problème de recrutement et de crise de l’armement industriel qu’il faut comprendre les actions agressives de l’armée américaine sur les campus des collèges et des lycées.
Au début de l’année, il a été révélé que des milliers de lycéens étaient illégalement forcés de participer à des programmes du Junior Reserve Officer Training Corps (JROTC) dans tout le pays. Dans un manuel de recrutement de l’armée, distribué à plus de 10.000 recruteurs, les dirigeants du Pentagone donnent des instructions: «Si vous attendez qu’ils soient en dernière année de lycée, il est probablement trop tard.» Une enquête menée par l’ACLU a révélé que des élèves âgés de 11 ans seulement avaient été enrôlés.
En Géorgie, la Garde nationale prévoit d’utiliser des réseaux de téléphones portables qui collectent, en masse, des informations sur les lycéens. Elle utilisera ensuite ces données pour un recrutement agressif.
Des choses similaires se préparent en ce qui concerne la CIA et d’autres agences de renseignement qui, confrontées à leurs propres difficultés de recrutement, se tournent vers les campus en tant que base de recrutement majeure. Un récent article du WSWS sur les liens entre Texas A&M et les agences de renseignement n’est qu’un exemple parmi d’autres.
Il existe un nombre impressionnant de 3725 programmes du JROTC dans près de 2000 écoles secondaires différentes à travers le pays. Le programme est financé chaque année à hauteur d’un demi-milliard de dollars.
Dans l’enseignement supérieur, plus de 1700 collèges et universités ont des programmes ROTC. Selon un rapport de 2016 de l’armée américaine, 431 millions de dollars en prix et bourses sont utilisés chaque année pour inciter les jeunes à participer au programme ROTC de l’armée, ce qui permet d’atteindre quelque 23.700 cadets.
Pendant ce temps, les grands fabricants d’armes s’intègrent agressivement dans le fonctionnement des campus des collèges et des universités à travers le pays. Un reportage publié l’année dernière par In These Times a révélé que Lockheed Martin entretenait des liens étroits avec plus de 50 universités aux États-Unis. Il s’agissait notamment d’universités partenaires, d’universités recevant d’importantes subventions de recherche de la part de l’entreprise, d’universités accueillant des professeurs parrainés par Lockheed Martin et d’universités organisant des événements de recrutement dans le cadre de la «Journée Lockheed Martin».
Le National Security Innovation Network (NSIN), une organisation parrainée par le ministère de la Défense, opère dans des dizaines de grandes universités à travers le pays. L’organisation déclare qu’elle «se consacre au travail consistant à rassembler les innovateurs de la défense, des universités et des entreprises afin de résoudre les problèmes de sécurité nationale d’une nouvelle manière».
Des milliards de dollars du budget militaire sont maintenant acheminés vers les universités pour financer la recherche orientée vers la préparation de la guerre contre la Chine par le biais de programmes tels que le NSIN et le CHIPS and Science Act de 2022.
Parallèlement, des efforts sont déployés pour attiser l’hystérie anti-chinoise sur les campus, notamment des campagnes visant à diaboliser les étudiants chinois et à interdire aux étudiants chinois d’obtenir un diplôme dans certains domaines. Des mesures similaires sont prises par les alliés des États-Unis. En Australie, par exemple, des universitaires chinois sont surveillés dans le cadre d’une chasse aux sorcières contre la Chine.
La lutte contre la guerre exige une lutte contre la pseudo-gauche
Lors de son rassemblement du 1er mai 2022, le WSWS a expliqué que «les contradictions qui risquent d’entrainer la guerre mondiale créent également les conditions d’une révolution socialiste mondiale. Le défi auquel la classe ouvrière est confrontée est le suivant: renforcer et accélérer les tendances objectives qui mènent à la révolution, tout en sapant et en affaiblissant celles qui mènent à la guerre mondiale.»
L’incapacité persistante de l’armée américaine à trouver suffisamment de recrues pour alimenter sa machine de guerre reflète, en dernière analyse, la croissance du sentiment anti-guerre parmi de larges couches de la population américaine, en particulier la classe ouvrière. Elle met en évidence l’immense potentiel de la classe ouvrière américaine, et en particulier de sa jeunesse, pour construire un mouvement de masse visant à mettre fin à l’impérialisme américain et à lutter pour des principes socialistes.
La transformation de ce sentiment en un véritable mouvement de travailleurs et de jeunes nécessite toutefois une clarification idéologique. De nombreux jeunes peuvent être opposés à la guerre, mais cela ne signifie pas qu’ils comprennent d’où elle vient, ni qui, d’ailleurs, la mène.
Avant tout, il est essentiel de faire la lumière sur les liens indéfectibles entre le Parti démocrate, en tant que parti de la classe dirigeante américaine, et la guerre impérialiste. Cela implique de clarifier la fonction des organisations de la pseudo-gauche qui soutiennent le Parti démocrate et justifient la guerre impérialiste.
Le rôle de l’organisation de pseudo-gauche des Socialistes démocrates d’Amérique (DSA) est ici central.
Au début de cette année, alors que la crise du recrutement militaire s’aggravait, Alexandria Ocasio-Cortez, représentante du Parti démocrate et membre des DSA, a parrainé un salon du recrutement militaire dans un lycée du Bronx. En d’autres termes, pendant que la machine de guerre américaine élaborait désespérément des stratégies pour améliorer sa position auprès des jeunes, la principale représentante des DSA au Congrès y contribuait activement, en encourageant les adolescents à s’engager dans l’armée.
Il ne s’agit pas d’une exception ou d’un événement unique. Il témoigne de la manière dont toute cette couche pseudo-socialiste se positionne patriotiquement en faveur de l’État. La semaine dernière, AOC a déclaré dans une interview au New York Times:
Je ne qualifierais pas nécessairement mes objectifs de politique étrangère d’opposés à ceux du président ou des États-Unis... Je suis membre du Congrès. J’ai prêté serment à ce pays et je prends ce serment très au sérieux.
AOC et les DSA ne sont toutefois pas les seuls à défendre ces positions. L’ensemble de la pseudo-gauche européenne et américaine s’est rangée derrière l’OTAN, comme elle l’avait fait précédemment dans les conflits en Syrie et en Libye, au cours des années Obama.
Alors que les États-Unis se préparent à un conflit militaire majeur avec la Chine et que la guerre en Ukraine se transforme en un conflit ouvert entre les États-Unis et la Russie, l’armée américaine continuera à «se démener» pour atteindre une nouvelle génération de jeunes, qui évoluent vers la gauche et sont hostiles à l’armée. L’armée cherchera à manipuler agressivement les jeunes pour qu’ils rejoignent sa machine, tout en encourageant la collaboration la plus étroite entre l’industrie de l’armement, l’État et les universités.
L’International Youth and Students for Social Equality (IYSSE) se bat pour approfondir et éduquer politiquement ce sentiment anti-guerre latent des masses. Le socialisme authentique signifie rompre avec toutes les formes de nationalisme et d’opportunisme et lutter pour unifier toutes les sections de la classe ouvrière au niveau international dans une lutte commune contre la guerre impérialiste.
L’IYSSE construit un mouvement de masse contre la guerre et en opposition au Parti démocrate et à ses divers apologistes de la pseudo-gauche.
* L’armée, les agences de renseignement et les entreprises de défense doivent être expulsées des campus.
* La main-d’œuvre ne devrait pas être utilisée pour fabriquer des armes qui tueront des millions de personnes dans une troisième guerre mondiale au profit des riches. Il devrait plutôt être mobilisé pour construire des logements de qualité et abordables, de meilleures écoles et de meilleurs hôpitaux, ainsi que des infrastructures énergétiques durables, tant aux États-Unis qu’à l’étranger.
* Les jeunes doivent être avertis et éduqués sur les plans très avancés qui sont en train d’être élaborés pour précipiter l’humanité dans une troisième guerre mondiale. La propagande xénophobe contre les Chinois et les Russes doit être combattue et les travailleurs de toutes origines et nationalités doivent s’unir.
Nous invitons les travailleurs et les étudiants qui partagent cette perspective à nous contacter et à prendre la décision de s’impliquer dans la lutte contre la guerre impérialiste et pour l’internationalisme socialiste.
(Article paru en anglais le 7 septembre 2023)