World Socialist Web Site var søndag vertskap for online-diskusjonen «For en global strategi for å stoppe pandemien og redde liv!» med ledende forskere. Forskerne la fram en kraftfull sak for en politikk for «utrydding» som kombinerer aggressive folkehelsetiltak med vaksinering, for fullstendig å få eliminert viruset.

Eventet, som ble moderert av David North, styreleder for WSWS’ internasjonale redaksjonsråd, presenterte Michael Baker, en folkehelselege og professor ved University of Otago, Wellington på New Zealand; dr. Malgorzata Gasperowicz, utviklingsbiolog og forsker ved University of Calgary og medgründer av gruppa Zero Covid Canada; og dr. Yaneer Bar-Yam, grunnlegger av New England Complex Systems Institute.

Det internasjonale møtet hørte også bidrag fra en forelder i Storbritannia, og fra tre lærere, fra henholdsvis Tennessee i USA, Australia og Brasil. Hver av dem beskrev forholdene i deres land der skoler nå gjenåpnes. WSWS-skribenten dr. Benjamin Mateus introduserte møtet der han presenterte et sammendrag av pandemiens nåværende status, samtidig som den raskt spres over hele verden.

North forklarte som introduksjon til eventet at møtets fokus var å besørge vitenskapelig informasjon til «den store massen av mennesker, arbeidende mennesker, som må hanskes med denne pandemiens realiteter», for at de kan utvikle en strategi for å stoppe pandemien og redde liv.

Baker kritiserte, i hans første kommentarer, de utilstrekkelige tiltakene som de fleste land har iverksatt. Han sa: «Atten måneder inn, så hadde jeg håpet at verden ville ha en veldig systematisk måte å tenke om pandemien, som beskrev de strategiske valgene land har tilgjengelige og som presenterte det akkumulerte bevismaterialet for hvilke strategier som er mest effektive. Det er dessverre ikke tilfellet. Vi har hatt en mangel på globalt lederskap med denne pandemien.» Han sa: «Eliminering er en veldig bærbar strategi,» og bemerket at flere land med store befolkninger, spesielt i Øst-Asia og regionen Asia-Stillehavet, klarte i lengre perioder å eliminere Covid-19, selv før vaksiner var tilgjengelige.

Baker bemerket imidlertid at de fleste regjeringer bestemte seg for ikke å implementere politiske orienteringer som kunne eliminere Covid-19.

Innen slutten av januar [2020] dukket det opp veldig gode artikler, i toppjournaler, av gode epidemiologer som sa at dette kommer til å bli en global pandemi, dette er fatalitetsrisikoen av infeksjoner. På baksiden av en konvolutt gjorde jeg den enkle kalkylen at befolkningsandelen som ville smittes ville bli anslagsvis minst to tredjedeler, basert på hvor smittsomt viruset var. Fatalitetsrisikoen av infeksjon så ut å være om lag én prosent. Så med en gang, det ville drepe i overkant av 30 millioner mennesker over hele verden, med mindre man fikk stoppet det. Denne enkle beregningen kan alle gjøre, bare med grunnleggende folkehelseepidemiologisk kunnskap. Men av en eller annen grunn, de viktige instansene vi snakket om tidligere, de produserte ikke den risikovurderingen, for å si: ‘Vi må stoppe det.’

Baker sa at Verdens helseorganisasjon (WHO) i februar 2020 hadde sendt et team av internasjonale forskere til Kina, for å studere hvordan Kina hadde lyktes med å stoppe overføringen av viruset. «Jeg så på dét, og sa: ‘Ja, selvfølgelig må vi stoppe denne pandemien, vi må flytte over til en elimineringstilnærming,’ og jeg bare antok at regjeringer rundt om i verden ville følge det rådet ... men de gjorde ingenting med det, de fleste land. Vi kunne se suksessen i regionen Asia-Stillehavet, og likevel gjorde den vestlige verden ingenting for å inneslutte denne pandemien.»

Lisa, en forelder i Storbritannia, snakket kraftfullt om den katastrofale situasjonen i Storbritannia, der regjeringen til statsminister Boris Johnson har stått i spissen for en kampanje for å fjerne selv de mest minimale folkehelsetiltak for å stoppe spredningen av pandemien. Hun fortalte at skoler gjenåpnes uten noen beskyttelse verken for skoleelever eller lærere.

«Barn rammes mer enn noen gang,» sa Lisa, «og jeg er i grunnen helt livredd. Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre. Det er et valg mellom å skrive mine barn helt ut av skolen – så de ikke får se deres venner lenger, så de har ikke får noenting å se fram til, så de ikke har noenting å gå tilbake til – eller sende dem inn dit, hvor det er stor sannsynlighet for å få Covid.» Hun spurte forskerne om hvorvidt foreldre burde holde deres barn hjemme.

Som svar bemerket dr. Gasperowicz at fra 3 til 12 prosent av barn som blir smittet med Covid-19 utvikler «lang Covid», som også inkluderer potensielt svekkende innvirkninger på mental helse og kognitiv utvikling.

Om konsekvensene av å gjenåpne skolene la professor Baker til:

Jeg tror dataene fra Storbritannia er ganske klare. Du kommer til å få, i all hovedsak, flere millioner barn og unge smittet i løpet av de neste månedene, og selv om uønskede hendelser skulle være færre enn hva vi forventer hva angår kronisk sykdom, bare det store antallet barn og unge som blir smittet betyr at vi kommer til å få en enorm belastning av sykdom hos unge mennesker, som kunne forebygges, og noe av dette kan bli permanent….

Forsiktighetsprinsippet betyr at man ikke tillater at en befolkning utsettes for fare, når man ikke kjenner konsekvensene av det og man tror konsekvensene kan bli alvorlige. En ansvarlig regjering ville ikke tillate det å skje.

Professor Baker la til at han er «virkelig bekymret for at den britiske regjeringen, på nåværende tidspunkt, utsetter det britiske folket for dette nesten barbariske eksperimentet».

Dr. Gasperowicz leverte en detaljert presentasjon av de vitenskapelige data som viser at dersom aggressive og koordinerte tiltak hadde blitt iverksatt i begynnelsen av pandemien, da kunne viruset ha blitt eliminert på to uker. Med den nye, mer overførbare Delta-varianten vil det kreve mer tid, men det kan fortsatt oppnås innen to måneder.

Dr. Gasperowicz’ presentasjon viste at vaksinering, selv om den er kritisk viktig, ikke kan stoppe pandemien, fordi viruset fortsatt kan overføres av vaksinerte personer. «Fokusering på folkehelsetiltak er langt viktigere enn kun å fokusere på vaksinering,» sa hun. «Som et ekstra lag er det viktig å vaksinere flere mennesker. Men bare i seg selv, det vil ikke kunne løse pandemien.»

«Delta-varianten er vår vekke-alarm,» la hun til. «Vi trenger alt vi har i vår redskapskasse for å stoppe den, for å bremse den.»

Dr. Bar-Yam har helt fra begynnelsen av pandemien vært en ledende talsmann for aggressive tiltak for å stoppe pandemien, medregnet nedstengninger, stengning av skoler og nedstengning av ikke-essensiell produksjon.

«Det er faktisk to valg,» sa han under møtet: «Det ene er veien ut av dette utbruddet, denne pandemien, og det andre er en vei som fører til enorme tap og lidelser, som vi har opplevd det i løpet av siste 18 til 19 månedene… Vi må ta hvert et nødvendig skritt, og vi må utøve den sterkeste mulige handling.»

På spørsmål om det var nødvendig å stenge ned skoler, svarte Bar-Yam:

Det ville være relevant å oppfordre til, ikke bare en nedstengning av skoler, fordi bare med nedstengning av skolene vil vi ikke nå målet. Det tiltaket er ett element av en hel strategi ... Vi må også ha som mål å få eliminert dette viruset, og å gjøre det ved å ta maksimale forholdsregler for å oppnå en reduksjon av antall infeksjonstilfeller.

Som konkluderingen av eventet takket North forskerne for deres deltakelse, og for at de ga «en kraftfull og overveldende sak for en politikk for eliminering og utrydding,» og han sa de «har en stor rolle å spille».

Allmennheten må utdannes. Mediene gjør dessverre ikke det. Vi har ikke sett noe tilnærmelsesvis denne diskusjonen på nasjonalt fjernsyn, i hvert fall ikke i USA, og jeg tviler på at andre steder har avsatt en hel kveld for å diskutere realitetene. Kunnskap vil i dette tilfellet redde liv. Jeg vil også si at dersom dette skal endres, da må det være på grunnlag av at den brede massen av befolkningen griper inn, de arbeidende menneskene selv, arbeiderklassen må slåss for en endring av de politiske retningslinjene.

World Socialist Web Site oppfordrer alle lesere til å se hele eventet, og dele det vidt og bredt på sosialmedier.