De føderale lærerfagforbundene American Federation of Teachers (AFT) og National Educators Association (NEA) fører aggressivt kampanje for full gjenåpning av skoler for tilstedeværende klasseromundervisning i USA, en politikk som garanterer en massiv vekst av infeksjoner, sykdom og død blant lærere, barn og befolkningen som helhet.

Spredning av den mer smittsomme Delta-varianten er ansvarlig for et oppsving av daglige dødsfall, nå på 1 000. Antallet personer innlagt på sykehus for Covid-19 er tredoblet den siste måneden. I samme periode økte antallet sykehusinnlagte barn fra 24 000 til 121 000, ifølge den siste rapporten fra forbundet av pediatrileger, American Academy of Pediatrics, og forbundet av barnesykehus, Children’s Hospital Association. Et gjennomsnitt av 313 barn blir innlagt på sykehus hver dag, og minst 24 døde i forrige uke.

Det å sende barn tilbake til skolene under disse betingelsene kan bare beskrives som kriminelt. Anslagsvis 28 millioner skoleelever i alder fra 5 til 11 år er ikke kvalifiserte for vaksinering, og bare en tredjedel av de i aldersgruppa 12 til 15 år er vaksinert.

Barneleger og forskere slår nå alarm. «Det er skummelt å se antallet og alvorlighetsgraden av Covid-19-tilfeller stige hos barn infisert med Delta-varianten, og med så mange barn som forblir ubeskyttet,» sa dr. Nusheen Ameenuddin, som er barnelege på Mayo Clinic, til CNBC. «Pandemien stoppet aldri, og beklageligvis, det skal ikke mer enn ei tent fyrtikk for igjen å sette fyr på infernoet.»

Dr. Mobeen Rathore, fra Wolfson Children’s Hospital i Jacksonville, Florida, sa til CNN: «I de ni første skoledagene var det 503 tilfeller av koronavirus på offentlige skoler i Duval County. ... Vi forbereder oss ikke bare på akutt syke barn, men også på MIS-C,» der han refererte til multisystem-inflammatorisk syndrom, som forekommer hos barn og er forårsaket av Covid-19, som hittil har rammet 4 404 barn og krevd minst 37 liv, ifølge den føderale folkehelseetaten CDC – Sentre for sykdomskontroll og forebygging.

AFT og NEA, som feilaktig hevder å representere nesten 5 millioner læreres og skoleansattes interesser, opponerer slett ikke mot den vanvittige dødspolitikken, men fører aggressivt kampanje for den.

AFT-president Randi Weingarten er for tiden på en «Back to School for All»-turné, der hun reiser fra delstat-til-delstat og presser på for full personlig tilstedeværende undervisning. AFT har overført $ 5 millioner til lokale fagforeninger, for å føre kampanje for at elever vender tilbake til klasserommet. Lokale tilknytninger i New York og andre delstater produserer promoterende videoer for å overbevise skremte og bekymrede foreldre om at det er trygt for dem å sende barna til skolen.

Weingarten fortalte til New York Times: «Våre medlemmer oppsøker foreldre, og går fra dør til dør, for å bringe dem tilbake til skolegang.»

I forrige uke besøkte Weingarten en barneskole i Bronx, sammen med Miguel Cardona, utdanningsminister i Biden-administrasjonen, for å støtte New York City’s borgermester/byrådsleder Bill de Blasio og hans plan for gjenåpning av landets største skoledistrikt den 13. september, uten noe alternativ for fjernundervisning for byens 1,1 millioner skoleelever.

Det demokratiske partiets borgermester/byrådsleder lovet at han ikke ville tillate noen «forpurrende» nedstengning av skolene i år. Dersom noen tester positivt, er det bare ikke-vaksinerte nærkontakter som må i karantene i 10 dager. Dette er under betingelser der Delta-varianten kan spres like effektivt av vaksinerte voksne som av ikke-vaksinert.

For å berettige denne kriminelle politikken foregir Weingarten å være bekymret for de emosjonelle og pedagogiske konsekvensene av fjernundervisning for elever fra lavinntektsfamilier. «Barn trenger de sosiale og emosjonelle omgivelsene som undervisning på skolen besørger,» sa hun i Cincinnati, Ohio.

Slike bekymringer, der de kommer over tunga til millionæren Weingarten, er ikke mindre hyklerske enn når de kommer fra politikerne fra Det demokratiske og Det republikanske partiet, og fra selskapsmediene.

AFT og NEA har ikke gjennomført en eneste kampanje mot budsjettnedskjæringer, skolenedleggelser og utvidelsen av charter-skole-systemet, som har desimert det offentlige utdanningstilbudet for millioner av skoleelever fra arbeiderklassen. Under bølga av lærerstreiker i 2018 og 2019 reiste Weingarten og hennes NEA-kolleger på kryss og tvers i landet, for å få isolert og knust streikene, som var gryende opprør mot både fagforeningene og innstramningstiltakene de lenge har støttet.

Hva angår barns trivsel, hva med deres liv og helse? Og hva med den emosjonelle konsekvensen for barn som ser deres klassekamerater, lærere, foreldre og besteforeldre dø av Covid-19? På verdensbasis har 1,5 millioner barn mistet foreldre, besteforeldre eller andre omsorgspersoner til viruset, ifølge en ny studie publisert i The Lancet på tirsdag. Nesten 114 000 er fra USA.

Bare i Florida døde 26 lærere og fem barn i august, eller én pedagog om dagen og ett barn per uke. Dette inkluderte den 41-år-gamle Florida-læreren Kelly Peterson, som døde av komplikasjoner på grunn av Covid-19. Fordi hun var under behandling for leukemi ble ikke den høyt verdsatte læreren vaksinert.

AFT’s kampanje er faktisk innrettet på å styrke hele det politiske etablissementets innsats for å få gjenåpnet skolene for at foreldre kan forbli i arbeid og pumpe ut profitter for selskapseliten. I en offentlig tale i mai sa Weingarten rett ut: «Foreldre baserer seg på skoler, ikke bare for deres barns utdanning, men også for at de kan jobbe – som de tre millioner mødre som droppet ut av arbeidsstyrken under pandemien.»

Weingarten og NEA-president Becky Pringle har feilaktig hevdet at skoler tygt kan åpnes såframt munnbindmandater, sosial distansering og annen «avbøtende» praksis blir iverksatt.

Selv om disse tiltakene skulle håndheves – som er tvilsomt gitt den kroniske graden av overfortetning, underfinansiering og de elendige ventilasjonssystemene på de fleste offentlige skoler – ville det ha liten innvirkning på spredning av infeksjoner og død. Ei uke etter at skolekretsen Los Angeles Unified School District åpnet for en halv million elever den 16. august, med et munnbindpåbud, testet 6 500 elever og 1 000 skoleansatte positivt, eller var i karantene.

«Skadebegrensningsstrategien» som Biden-administrasjonen og fagforbundene promoterer er lite mer enn noen få palliativer tillagt den morderiske flokkimmunitetspolitikken til Trump, Florida-guvernøren Ron DeSantis og andre fascistiske Republikanere.

Arbeiderklassen må slåss for ei politisk retningslinje for eliminering og utrydding av viruset. Dette krever nedstengningen av ikke-essensiell produksjon og nedstengning av skoler, i tillegg til universell testing, kontaktsporing og isolering av infiserte personer. Dette må kombineres med å besørge full inntektsdekning til arbeidere og eiere av småbedrifter som blir berørt av nedstengning, og en massiv tilførsel av ressurser for å besørge fjernundervisning av høy kvalitet for alle barn.

Ledende forskere har gjort det klart at denne politikken er gjennomførbar, og kan ved hjelp av virkningsfulle vaksiner få stoppet pandemien i løpet av få måneder.

«Såframt vi har overføring i lokalsamfunnet er det ikke trygt å gjenåpne skolene, punktum,» forklarte dr. Malgorzata Gasperowicz, fra University of Calgary, på WSWS’ online-event sist helg, «For en global strategi for å stoppe pandemien og redde liv!». «Dersom vi kombinerer både vaksiner og folkehelsetiltak ... da kan vi stampe det ut.»

Hadde en slik politikk blitt implementert ved begynnelsen av pandemien ville millioner av liv vært reddet. Den er desto mer nødvendig nå, i og med at viruset igjen er ute av kontroll i USA og internasjonalt.

For å kjempe for denne politikken må arbeiderklassen gripe inn, uavhengig av kapitalistpartiene og deres støttespillere i fagforbund som AFT og NEA, i fellesskap med kolleger i andre bransjer. Den øvre-middelklassens byråkrater, som Weingarten, er gjennomgående fiendtlige overfor læreres og alle arbeideres interesser.

World Socialist Web Site oppfordrer lærere og foreldre til å danne grunnplan-sikkerhetskomitéer på alle arbeidsplasser og i alle nabolag, for å kreve en umiddelbar stopp for tilstedeværende klasseromundervisning. Dette må utvikles som del av en globalt integrert bevegelse av hele arbeiderklassen, gjennom bygging av Den Internasjonale Arbeiderallianse av Grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC).