1. Samtidig som omikron-varianten av SARS-CoV-2 brer seg globalt har offisielle påstander om Covid-19-pandemien nok en gang vist seg å være totalt usanne. Biden-administrasjonen i USA og kapitalistregjeringer globalt tilnærmer seg pandemien med kriminell uaktsomhet. De støttes av selskapsmediene, fagforeningene og offisielle offentlige folkehelserepresentanter, som dr. Anthony Fauci og dr. Ashish Jha, som misakter deres faglige ansvar for å beskytte samfunnet.

I løpet av de to ukene siden Verdens helseorganisasjon (WHO) erklærte omikron å være en «bekymringsvariant» (VOC), har det blitt klart at pandemien har kommet over i et nytt og langt farligere stadium. Varianten har nå blitt sekvensert i 63 land, der flere har bekreftet overføring i lokalsamfunn. Den sprer seg eksponensielt i Sør-Afrika, Storbritannia og Danmark, land som utfører omfattende variantovervåkning og har høy immunitet mot Covid-19. Den er forutsett å bli den dominerende varianten globalt i de kommende ukene.

I løpet av få dager ble det kjent at omikron sprer seg raskere enn tidligere varianter. Den er i utgangspunktet estimert å være minst dobbelt så smittsom som delta-varianten, som siden mai 2021 har forårsaket hundretalls millioner infeksjonstilfeller, og millioner av dødsfall i hele verden.

I Sør-Afrika har antallet nye daglige tilfeller skutt i været på tvers av landet, raskere enn under noen av pandemiens tidligere bølger, der tallene bare de tre siste ukene spratt fra et gjennomsnitt på 420 daglige nye infeksjonstilfeller, opp til 22 388 daglige nye tilfeller. Med en landsdekkende testpositivitetsrate på rundt 30 prosent er det nå hver dag tusenvis av nye tilfeller som forblir uoppdaget. Spredningen er totalt ute av kontroll, betingelser som er forutsett å gjentas i hele verden.

Initielle studier indikerer at omikron er mer i stand til å forårsake reinfeksjoner og gjennombruddsinfeksjoner enn noen tidligere variant. Onsdag ble foreløpige data offentliggjort som viser en dramatisk reduksjon av Pfizer’s mRNA-vaksines evne til å forhindre infeksjon av omikron.

Studiene indikerer at personer som har fått en tredje «booster»-dose med vaksine (bare 4,1 prosent av verdens befolkning) har anslagsvis samme beskyttelse mot infeksjon av omikron som en dobbeltvaksinert person hadde mot den opprinnelige ville typen av viruset. Personer som har fått to vaksinedoser (bare 45 prosent av verdens befolkning) er med stor sannsynlighet nesten helt ubeskyttet mot infeksjon av omikron. De som kun har fått én vaksinedose, eller er uvaksinerte, synes å forbli ubeskyttet mot infeksjon.

Det vesentligste vitenskapelige spørsmålet som enda ikke er avklart er den nye variantens virulens, eller alvorlighetsgraden av sykdom den forårsaker, fordi dette er en etterslepende indikator som betyr det først vil kunne avklares i løpet av de kommende ukene. Men i Sør-Afrika dobles nå nye sykehusinnleggelser omtrent hver femte dag, og i løpet av bare tre uker har totaltallet for sykehusinnleggelser allerede nådd 31 prosent av tidligere toppnivåer.

2. Stikk i strid med de falske påstandene fra kapitalistpolitikere og selskapsmedia om at omikron vil være en «mild» variant, som skånsomt vil besørge alle den infiserer immunitet, har mange forskere advart for at omikron truer med kvalitativt å forsterke den allerede katastrofale globale bølga av delta-varianten. Selv om omikron skulle vise seg mindre virulent, med en lavere prosentandel som blir alvorlig syke eller dør, betyr den store mengden infeksjoner at potensielt millioner flere vil bli unødvendig kuttet ned av viruset.

Politikere har kommet med kyniske og uvitenskapelige sammenligninger av Covid-19 med sesonginfluensa, for å berettige en avvisning av å iverksette noen som helst folkehelsetiltak for å bremse opp for virusets spredning. Faktisk kan en influensa være katastrofal for store deler av befolkningen – spesielt for de eldre og personer med svekket immunforsvar. På tilsvarende måte betyr den politiske orienteringen «å leve med» Covid-19, det å tillate titalls tusener om ikke hundretusenvis av samfunnets mest sårbare å dø for tidlig.

Enn videre, omikrons raske spredning gjennom det globale samfunnet, og spesielt i populasjoner med høye rater vaksinerte, legger et evolusjonært press på viruset for videre mutering. Hver dag øker faren for at det oppstår en enda mer overførbar, vaksineresistent eller virulent virusstamme.

Selv omikrons egen evolusjon er resultat av de politiske orienteringene som med overlegg forfølges av kapitalistregjeringer globalt. Deres ondsinnede forhåndstenkning, eller overlagte plan, har gjort det mulig for Covid-19 å spre seg helt ukontrollert, eller bare dempet i liten grad av begrensede vaksineringsprogrammer. Omikron har fullstendig avslørt hvor totalt mislykket kun-vaksine-tilnærmingen er, som har etterlatt samfunnet flere skritt bak viruset.

3. Gjennom hele pandemien, og selv i møte med trusselen fra omikron, har folkehelsen vært underordnet privatprofitten og finansoligarkiets sosiale interesser. Et stigende aksjemarked er nå en ledende indikator for dødsfall i vente.

Den raske spredningen av omikron utløste 26. november et fall i aksjemarkedene globalt. Som respons forsikret umiddelbart Biden-administrasjonen i USA, Johnson-regjeringen i Storbritannia, den nye koalisjonsregjeringen i Tyskland og dusinvis av andre verdensledere, markedene om at ingen nedstengninger eller strenge folkehelsetiltak ville bli implementert. Med ekstraordinær hurtighet lovet de alle ikke å inneslutte pandemien, men heller å holde skoler og næringslivsvirksomheter åpne for julehandelen.

En artikkel publisert i New York Times tirsdag understreket denne prosessen. Under headingen «Aksjemarkedets Covid-mønster: Raskere gjenoppretting etter hvert panikkanfall» bemerker artikkelen: «Siden februar 2020 har hver ny runde av pandemi-drevet volatilitet i aksjemarkedet vært kortere enn den forrige, og har vært etterfulgt av en gjenoppretting til et nytt toppnivå. [Børsindeksen] S&P 500 hadde etter handelsdagen mandag gjenvunnet nesten alt av tapene fra det forrige toppnivået, etter at offisielle helserepresentanter den 26. november annonserte omikrons eksistens.»

Times bemerket at «Wall Street’s ytelse har til tider sett bort fra pandemiens menneskelige belastning der den i stedet har stilt siktene inn på andre faktorer som kan drive selskapsprofitter, som lave rentenivåer og offentlige utgifter.»

4. Det er ingen moderne presedens for at verdens regjeringer uttrykker et tilsvarende nivå av likegyldighet overfor samfunnet, som de har gjennom hele pandemien. Deres morderiske politiske orienteringer tjener finanselitens sosiale, politiske og økonomiske interesser, som har sett sine formuer skyte i været de to siste årene. En betydelig del av styringsklassen ser på eldres død, med dens reduksjon av forventet levealder og senkede velferdskostnader, som et positivt resultat av deres pandemipolitikk.

Bare i 2020 samlet verdens milliardærer til seg $ 3,6 billioner [NOK 32,32 billioner; dvs. 32 320 milliarder] mens anslagsvis 100 millioner mennesker ble drevet ut i ekstrem fattigdom, ifølge en nylig rapport fra World Inequality Lab. Begge tallene har økt betraktelig i 2021, samtidig som anslagsvis 12 millioner har dødd av Covid-19 på tvers av verden, siden pandemien rammet.

5. Det er nå i overmål klart at det å få satt en stopper for pandemien ikke først og fremst er et medisinsk spørsmål. Det fordrer en politisk og økonomisk kamp for å implmentere de relevante vitenskapelige tiltakene som er nødvendige for å stoppe virusoverføringen i alle land. Dette vitenskapelige programmet har vært kjent siden viruset ble eliminert først i Kina i april 2020, og siden etterfulgt av andre land i regionen Asia-Stillehavet.

De nødvendige tiltakene for å eliminere Covid-19 omfatter midlertidige nedstengninger av skoler og ikke-essensielle arbeidsplasser, med sosiale støttetiltak for alle berørte arbeidere, kombinert med massetesting, kontaktsporing, trygg isolering av infiserte pasienter, besørgning av ansiktsmasker av høy kvalitet, en rask vaksinering av hele verdens befolkning, og andre folkehelsetiltak. Disse tiltakene blir stadig mer populære i arbeiderklassen, og ville bli bredt adoptert dersom de ble fullt finansierte, forklart gjennom massemediene og helhelig planlagt.

Kinas opprettholdte strategi for eliminering besørger den mest kritisk essensielle lærdommen for den internasjonale arbeiderklassen, om hvordan man kan få stoppet pandemien. Utbredte nedstengninger fra januar til mars 2020 fikk effektivt sett avsluttet all overføring av Covid-19 i lokalsamfunn innen Kinas grenser, der noen regioner opphevet restriksjonene i april 2020. Dette tillot landet å gjenåpne internt, samtidig som det ble iverksatt et strengt program med to-ukers karantener for alle internasjonale reisende, for å forhindre innførsel av nye tilfeller. Når det oppstår utbrudd blir de raskt slukket, gjennom et massivt program for testing og kontaktsporing. Denne politikken, kombinert med massevaksinering, har bred støtte i den kinesiske arbeiderklassen.

Kinas effektive respons, som ble gjenspeilet i mange andre land, viser at Covid-19 kan elimineres. I et land med over 1,4 milliarder mennesker har siden 16. mai 2020 bare to personer dødd av viruset, til sammenligning med de 701 170 amerikanerne, og de rundt regnet 5 millioner personer globalt. Socialist Equality Party (US) avviser fullstendig påstanden at de vitenskapelige tiltakene i Kina, som er nødvendige for å redde liv, representerer overtramp eller brudd på demokratiske rettigheter.

6. Hovedhindringen for å få en slutt på pandemien har alltid vært styringsklassens økonomiske interesser, en klasse som ikke vil akseptere noen begrensning av dens personlige berikelse. Verdenskapitalismens grunnleggende karaktertrekk – oppdelingen av verden i rivaliserende nasjon-stater, og underordningen av sosiale behov til privat profitt – umuliggjør alle forsøk på sosial planlegging, og en globalt koordinert innsats for å få eliminert Covid-19 i alle land.

For å kunne gjennomføre det vitenskapelige programmet som er nødvendig for å stoppe pandemien, forhindre utviklingen av flere farlige varianter og redde millioner av liv, må den internasjonale arbeiderklassen utvikle en kraftfull sosial bevegelse innrettet på en fundamental transformering av samfunnets økonomiske struktur. Arbeidere må bygge grunnplankomitéer på hver eneste skole og hver eneste arbeidsplass, uavhengige av de korporative fagforeningene som har håndhevet den morderiske gjenåpningspolitikken på vegne av styringselitene, for å initiere denne kampen og forene seg på tvers av alle bransjer og landegrenser.

Fundamentalt er at kampen mot Covid-19 er en kamp mot kapitalistsystemet. Socialist Equality Party (USA) oppfordrer alle arbeidere til å slåss for et sosialistisk program basert på en massiv omfordeling av rikdom og de arbeidende massenes egen demokratiske kontroll over produktivkreftene.

7. Den kapitalistiske responsen på pandemiens sjette globale bølge, og framveksten av omikron, er basert på og betinget av løgner, tildekninger og desinformasjon, og har som siktemål å avvæpne allmennheten der den konfronterer en uforlignelig krise. Globale Arbeideres Granskning av Covid-19-pandemien – Global Workers’ Inquest – som ble initiert av World Socialist Web Site bare fire dager før framveksten av omikron-varianten, har som formål å dokumentere disse pågående forbrytelser som del av en omfattende etterforskning av alle aspekter av pandemien.

Granskningen blir gjennomført for å utdanne arbeiderklassen og for å legge grunnlag for en massekamp mot pandemien. SEP oppfordrer alle arbeidere og lesere av WSWS til å delta aktivt i Granskningen og til å distribuere dens funn internasjonalt.

Der 2022 nå nærmer seg kan vi ikke ha et nytt år med massedød. Kampen mot Covid-19 må utdypes på det politiske, økonomiske og sosiale plan. De kommende sjokkene fra omikron-varianten vil dypt endre massebevisstheten og legge grunnlaget for utviklingen av en kraftfull bevegelse for å få slutt på pandemien, og for å transformere samfunnet i verdensskala.