Fastlands-Kina har de tre siste ukene forsøkt å undertrykke et utbrudd av koronavirus-subvarianten omikron BA.2. Utbruddet er konsentrert i Jilin-provinsen, men har spredt seg til store deler av landet. De offisielle data fra Den nasjonale helsekommisjonen (som inkluderer både symptomatiske og asymptomatiske infeksjonstilfeller med opprinnelse i landet) viser at landet i løpet av disse ukene registrerte under 35 000 bekreftede tilfeller, og bare 2 dødsfall.

I Hong Kong ble det i løpet av de tre samme ukene registrert 830 000 tilfeller og minst 5 200 dødsfall. På verdensbasis var det i underkant av 33,5 millioner tilfeller og mer enn 127 000 dødsfall.

Den skarpe kontrasten mellom antall koronavirustilfeller og dødsfall i Hong Kong og på fastlands-Kina, så vel som mellom Kina og resten av verden, er en demonstrasjon av de dødelige forskjellene mellom en politikk for å «leve med Covid-19» og det å slåss for en politikk for «Zero-Covid».

Utbruddene i Kina er fortsatt sentrert i Jilin, lokalisert i den nordøstlige delen av landet, medregnet 1 494 nye tilfeller på mandag. Innbyggerne i provinsen har gjennomgått flere runder med massetester, de som er funnet å være smittet er isolert under medisinsk tilsyn, og nedstenging av skoler og ikke-essensielle næringsvirksomheter for anslagsvis 51 millioner mennesker har blitt pålagt for å demme opp for spredningen av viruset.

Kinesiske embetsfunksjonærer har mobilisert en enorm mengde ressurser for å begrense utbruddet, og har behandlet infeksjonstall som en vesentlig nødssituasjon, som i enhver amerikansk delstat ville vært hyllet som «framskritt». Wang Hesheng, visedirektør for Den nasjonale helsekommisjonen, bemerket på en pressekonferanse torsdag: «Den totale nasjonale testkapasiteten har oversteget 40 millioner ... per dag.»

Hesheng fortsatte: «Epidemien i Hong Kong har lært oss ei spesielt dyp lekse, og den er også et eksempel på at dersom vaksinasjonsraten for eldre er lav, da vil dødeligheten av alvorlige infeksjonstilfeller være høy.» En av de ytterligere responsene på det nåværende utbruddet i Kina er en fornyet innsats for å vaksinere de eldre, og spesielt i landlige områder hvor vaksinasjonsraten er relativt lav.

Han uttalte også at «Kinas antiepidemipraksis viser at å holde seg til ‘dynamisk zero-klarering’ er den epidemiske forsvarslinja som landet vårt med en befolkning på mer enn 1,4 milliarder for tiden må forsvare, som er den beste praktiseringen av konseptet mennesker først og livet først, og også det største bidraget til den internasjonale kampen mot [pandemien].»

Evnen til å opprettholde en slik politikk har imidlertid blitt utfordret, framfor alt av den fortsatte sirkulasjonen av koronaviruset og nye varianter rundt om i verden, inkludert omikron. I ukene før den nåværende bølga var ofte halvparten eller flere av tilfellene som på en gitt dag ble oppdaget importerte fra utlandet, den høyeste andelen siden starten av pandemien.

Ifølge evalueringsinstituttet for helsedata IHME, Institute for Health Metrics and Evaluation, har siden november i fjor, som et anslag, mer enn 2 milliarder mennesker over hele verden blitt smittet av omikron under den pågående bølga av infeksjoner, først dens subvariant BA.1 og siden stadig mer av BA.2. Viruset har faktisk hatt over 2 milliarder muligheter til å mutere og utvikle seg til en enda mer overførbar og dødelig variant, som når som helst kan dukke opp.

Kina møter også økende press for å droppe landets Zero-Covid-politikk, fra vestlige beslutningstakere og korporative media. New York Times søyt over at «nedstenginger kunne utslette mange fabrikkers allerede syltynne profittmarginer». Reuters rapporterer at i et forsøk på å overvinne disse økonomiske tapene tvinger selskaper som Apple-leverandøren Foxconn og Tesla arbeidere til å oppholde seg på arbeidsplassen, både for å spise, sove og jobbe, for å opprettholde produksjonskvotene.

Det ble også gjort mye ut av de to dødsfallene som ble rapportert sist lørdag, mens det faktum at dette var de to første dødsfall rapportert fra pandemien på nesten to år, bare ble bemerket i forbifarten. Det totale antallet dødsfall på en gitt dag, som bare i USA for mindre enn ei uke siden var over 1 000 hver dag, blir derimot ikke nevnt i det hele tatt i amerikanske medier.

En 11. mars-rapport fra Kinas CDC, senteret for sykdomskontroll og forebygging, gjør imidlertid klart den enorme faren forbundet med en gjenåpning av Kina, som det oppfordres til utenfra. Studien fokuserte på modeller utviklet ved bruk av data samlet inn fra Guangdong-provinsen i 2011, og målte innvirkningen av å fjerne ikke-farmasøytiske intervensjoner (testing, isolasjon, nedstenginger) fra bestrebelsene på å inneslutte og kontrollere viruset. I rapportens «sameksistens»-scenario, det samme som praktiseres utenfor Kina, bemerker studien at det kunne bli anslagsvis 12,9 millioner infeksjonstilfeller og 121 000 dødsfall bare i Guangdong, bare på ett år.

Ekstrapolert til resten av Kina indikerer studiens funn at skrotingen av Zero Covid-politikken kan forårsake anslagsvis 1,35 millioner Covid-19-dødsfall bare i løpet av resten av 2022. Med andre ord, oppfordringen fra Times og dens like, om å beskytte profitter, er i realiteten en oppfordring til massive antall infeksjoner og dødofre for den kinesiske befolkningen.

Samtidig som det oppfordres til et slikt slakt har vestlige medier i all hovedsak sluttet å rapportere antall koronavirustilfeller og dødsfall i deres egne land. Times’ og Guardian’s koronavirussporer er begge «under folden» [o. anm.: dvs. flyttet ned så de brettes vekk fra forsidenyhetene] mens Washington Post’s tilsvarende er redusert til ei lenke. Times’ kuttet i forrige uke hyppigheten av avisas nyhetsbrev til abonnenter med pandemioppdateringer, fra én gang om dagen til annenhver dag, visstnok fordi denne dekningen hadde blitt mindre presserende. Overskriftene er i stedet dominert av hyklerske fordømmelser av den russiske regjeringens invasjon av Ukraina.

Ingen nevner det daglige dødstallet i USA, ofte over 1000, eller de mer enn 5 000 som hver dag dør over hele verden. Om viruset i det hele tatt nevnes er det for å hevde at den nåværende bølga er over, og at til-og-med grunnleggende beskyttelser som munnbind bør det bli permanent slutt på.

Spredningen av BA.2 er imidlertid allerede i ferd med å snu nedgangen i antall tilfeller, i land etter land. Den mer overførbare subvarianten av omikron har allerede spredt seg over det meste av verden, og har blitt eller vil snart bli den dominerende varianten av viruset der det eksisterer. USAs CDC rapporterer at BA.2 allerede omfatter minst 38 prosent av gjeldende tilfeller i delstatene i nordøst, og rundt 23,1 prosent av alle tilfeller på tvers av landet. Prosentandelen av tilfeller som fastslås å være BA.2 har de fire siste ukene blitt doblet hver uke.

En tilsvarende trend ble observert i ukene før oppsvinget av omikronvarianten. Som respons jobbet Biden-administrasjonen iherdig for å demontere de siste restene av virusreduserende tiltak, inkludert nedleggelse av teststasjoner, tilsløring av rapporteringen om Covid-19-dødsfall og promotering av vrangforestillingene om at munnbind stort sett er unødvendige, og at skoler trygt kunne gjenåpnes. På bare fire måneder har rundt 200 000 personer dødd, derav hundrevis av barn.