Etter å ha besørget offentligheten i USA og i hele verden tre år med viktig daglig informasjon om Covid-pandemiens status, kunngjorde Johns Hopkins University fredag at de pensjonerer deres høyt anerkjente og meget verdsatte Coronavirus Resource Center 10. mars 2023. Nedleggelsen av denne uvurderlige ressursen har faktisk betydelige implikasjoner for nåværende og framtidige pandemier.

Nettstedet ble lansert 3. mars 2020 av Lauren Gardner, Johns Hopkins-professor i ingeniørfag, nettopp fordi det var en fullstendig mangel på informasjon eller infrastruktur for å rapportere slike data. Gardner ble i september 2020 kåret til en av de «100 mest innflytelsesrike personene i verden» av Time for hennes innsats for å utvikle det gratis, åpne nettstedet.

Hun bemerket den gang: «Jeg er dypt beæret og ydmyket over å ha blitt individuelt anerkjent for en innsats som har krevd hardt arbeid og engasjement fra så mange, inkludert teamet ved Applied Physics Lab, våre studenter ved Center for Systems Science og alle ingeniørene, våre partnere ved ESRI, og flere kolleger fra hele Johns Hopkins University, som har brukt utrettelige uker og måneder på å samle inn, verifisere, levere og kommunisere om disse kritisk viktige dataene, i en koordinering med embetsverk fra hele nasjonen, og fra verden forøvrig.»

Det kan ikke sies høyt nok at i en pandemi er pålitelige data av avgjørende betydning for å kunne anvende ressurser på riktig måte, og styre planer rasjonelt for å begrense spredningen av sykdom og dermed redde liv og velvære. Men gitt at «Covid for alltid» er Biden-administrasjonens uttalte politikk mot pandemien, er pålitelige data anatema til opphevingen av alle pandemitiltak.

Med den nitidig utformede og systematisk implementerte tildekningen av kritisk viktige Covid-målinger, ledet først og fremst av Det hvite hus fra da de startet i fjor, i kjølvannet av den svært smittsomme og dødelige omikron-fasen av pandemien, hadde offentligheten, så vel som akademiske og offentlige institusjoner over hele verden, ingen annen utvei enn å basere seg enda mer på den eneste troverdige datakilden besørget av Johns Hopkins’ Covid-dashbord. Fredagens kunngjøring om at deres sporer blir stengt ned betydde ikke bare at teppet blir trukket for enhver folkehelserespons mot pandemien, men at lysene er i ferd med å slukkes helt.

Dette kommer ikke som noen overraskelse. Det er nesten ett år siden, den 14. mars 2022, at World Socialist Web Site bemerket at med den amerikanske offentlighetens oppmerksomhet rettet mot krigen i Ukraina, stengte hele statsapparatet ned den daglige rapportering av Covid-19-tilfeller og dødsfall. Som rapporten da bemerket: «Denne landsdekkende tilbakerullingen har blitt utført uten offentlighetens bevissthet om det, og det har ikke vært én eneste nasjonal nyhetsrapport, ikke i noen større amerikanske nyhetskanaler, om disse grepene for å stenge ned en regelmessig rapportering.» Denne vurderingen er nå fullstendig bekreftet.

Men på ingen måte har pandemien fullført sitt angrep på befolkningen i USA (eller noe annet sted, for den saks skyld) til tross for president Joe Bidens erklæring i fjor høst om at pandemien var over, og med oppfordringer fra både Det demokratiske og Det republikanske partiet om å avvikle alle offentlighet helsenødssituasjonstiltak som har besørget befolkningen gratis, effektive og trygge vaksiner, raske antigentester og antivirale medikamenter som kan forhindre utviklingen av alvorlig sykdom og Long Covid. I kjølvannet av disse tiltakene vil millioner stå uten forsikringsdekning og økonomisk bistand, mens inflasjonen raskt tømmer sparekontoer for millioner av husholdninger.

Ifølge CDCs sporing av avløpsvann har mer enn en tredjedel av alle nettsteder som rapporterer slike data til den nasjonale folkehelseetaten sett mer enn en dobling av nivåene av SARS-CoV-2, og opptil tre ganger, fra for én måned siden, til tross for nedgangen i offisielle Covid-tilfeller rapportert til myndighetene. Det rullerende syv-dagers gjennomsnittet av dødsfall har vært jevnt stigende siden begynnelsen av desember, etter å ha vært konsekvent over 450 dødsfall daglig siden nyttår.

I alt har nærmere 1,14 millioner amerikanere dødd av Covid, med 20 000 dødsfall bare i 2023. Om man talte opp alle dødsfallene siden BA.1-bølga skylte over landet ved midten av februar 2022, har nesten 190 000 mennesker dødd, et gjennomsnitt på rundt 520 dødsfall per dag. Dette er den nye normalen som amerikanske familier har blitt bedt å svelge. Slike tall bekrefter bare at pandemien langt fra er over. Oppfordringer til fullstendig å avvikle all folkehelsesporing av smittsomme sykdommer er fullstendig i strid med de sosiale funksjonene til statlige og nasjonale folkehelseinstitusjoner, og er en fraskrivelse av deres uttalte ansvar.

Dr. Ellie Murray, epidemiolog ved Boston University som snakket veltalende om problemet at Covid så langt fra var i ferd med å bli endemisk, sa til WSWS: «Jeg er virkelig trist over å se det ta slutt, siden det var en fantastisk ressurs og demonstrerte så godt hvordan folk fra alle fagområder har noe å bidra med til folkehelse og pandemirespons. Når det er sagt, jeg klandrer dem absolutt ikke, for ikke å holde det gående på ubestemt tid. De besørget en verdifull tjeneset for den offentlige folkehelsen. Men offentlige tjenester skal besørges av våre offentlige etater og finansieres via våre skatter. Vi skulle aldri ha behøvd å være i posisjonen der det var JHU [Johns Hopkins University] som måtte tilby den tjenesten, uansett så takknemlig jeg og mange andre er, for at de har gjort det.»

Devabhaktuni «Sri» Srikrishna, en San Francisco-basert diagnoseekspert og datamaskin/nettverksarkitekt som ble trukket inn i Ebola-krisa i 2014 i Guinea, skrev i en e-postutveksling angående JHU Covid-sporingen: «[Jeg] var til tider verdens eneste pålitelige kilde til sanntids, daglig innsikt i den verdensomspennende veksten av pandemien. Den ble stolt på av både mennesker, myndigheter og selskaper ... Jeg skulle ønske en slik sporer eksisterte og kunne vedlikeholdes for alle smittsomme sykdommer over hele verden (som influensa og Ebola), ikke bare Covid.»

Greg Travis, som nøye har sporet Covid-data og har vært høylytt uttalt om behovet for pålitelige data og en ansvarlig folkehelserespons på pandemien, skrev på Twitter: «Og vi er ferdige. Jeg slutter å behandle Johns Hopkins-data den 10. mars, når de stenger ned. Jeg vil fortsette å rapportere Covid-dødelighet fra dødsattester etter disse dataene, men vær oppmerksom på at dødsattester lider av undertelling, og kommer med minst seks måneders forsinkelse.»

I et kort telefonintervju i går ettermiddag sa Travis: «Det er bare så tragisk. Det jeg så, det jeg tenkte i dag om JHU-kunngjøringen, hovedfølelsen som oppsto i meg det var en dyp tristhet. Det er imidlertid ikke uventet. Jeg var ikke forberedt på at JHU skulle gjøre det, men det er ikke overraskende. Jeg lurer imidlertid på timingen og formuleringen ...»

Selv om Johns Hopkins aldri åpent forklarte hvorfor de tar ned deres dashbord, ble det utøvd et politisk press? Travis bemerket at JHU, som alle andre sporere, er avhengig av pålitelige data. Selv tilbake i september 2022 rapporterte Axios at på grunn av mangel på sanntidsdata og pålitelige tall, måtte de droppe testtall og levere sjeldnere oppdateringer.

I en e-post skrev de: «Endringene er drevet av den synkende kvaliteten og nytten av pandemidata rapportert av delstatlige myndigheter.» Datasjef for JHUs Coronavirus Resource Center, Beth Blauer, hadde kommentert: «Vi har sett et dramatisk skifte i måten delstatlige og lokale myndigheter ikke bare samler inn disse dataene, men også deler dem offentlig. Det begrenser dypt måten vi faktisk kan rapportere på.»

Travis gjorde en lignende observasjon med hensyn til American Academy of Pediatrics, som har sporet og publisert tilfeller blant barn, på grunn av mangelen på pålitelig statistikk fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC). «Men i juli 2022 kunngjorde de at de ikke ville gjøre det lenger, fordi ingen ga dem informasjonen,» la han til.

«Det var ikke fordi det ikke var viktig, eller at de var lei av det. De kunne bare ikke få tak i informasjonen. Og dette har også skjedd med JHU. Siden våren 2022 har oppklaringen av tilfeller og dødsårsak kollapset fullstendig. Det meste av USA gir i beste fall kun data én gang i uka. Og hele delstater som ikke rapporterte noe gjennom hele ferien. Man må samle informasjonen fra bakken. Om det slutter å skje, kan man ikke samle den. Jeg har sporet informasjonen hver dag.»

Travis forklarte at slik informasjon bevisst holdes tilbake: «Vårt svar på signaler er å slutte å følge disse signalene.» Han forklarte at inspektøren for sønnens skole informerte foreldrene at de i januar 2022 ville slutte å samle inn og dele data om antall Covid-tilfeller blant barn. «Og det var den dødeligste måneden for dem under pandemien,» sa han. Det betyr at vi ikke kommer til å se lenger fordi tallene bare var for fryktelige. Og familier blir holdt ansvarlige for å treffe beslutninger om å sende barna til skolene, men de mangler informasjonen for å kunne treffe relevante beslutninger.»

Han fortsatte: «Jeg sendte nylig en e-post til mitt skolestyre og spurte dem hva vi kan gjøre for å gjøre skolene trygge, som verdens mektigste og mest velstående har råd til for deres egen del i Davos.» Under det høyt publiserte, men hemmelighetsfulle møtet mellom verdensledere og milliardærer, ble alle pandemitiltak ivaretatt for å beskytte verdenseliten.

«De sa ingenting. Takk for interessen. Det var det. Ingenting om hvordan man kan øke ventilasjonen. Ingenting om CO2-monitorer. Ingenting om ultrafiolette sterilisatorer eller vaksiner. Dette var tingene de anvendte i Davos for å holde deltakerne trygge. De hadde ei snor for festing av et identitetskort med bekreftelse på om de var Covid-positive eller negative, og de fikk ikke komme inn i forsamlingslokalene om de var positive.»

På spørsmål om Biden og avslutningen av pandeminødstiltak som er nært knyttet til opphøret av all statistikk om pandemiens tilstand, sa Travis: «Det forbløffer meg hvordan folk snakker til meg om Trump-administrasjonen, og ikke ser akkurat det samme skje med Biden-administrasjonen. Deres respons på pandemien har ingen ideologi. Det er bare grusomhet.»

Han fortsatte: «For en person, meg selv, som en gang kalte Biden en nasjonal skatt under Obamas periode, er det ingenting mer nedslående enn å innse at et parti jeg hele mitt liv tilhørte, et parti som min avdøde kone var folkevalgt for, dette partiet, da jeg hørte hva Biden sa om folkehelsekrisa, da innså jeg at Det demokratiske partiets eneste veiledende ideologi er en grusomhetens ideologi, og det for grusomhetens skyld.»

Han konkluderte: «Jeg kan ikke forestille meg en politiker som ikke ville ha gode nyheter. Det faktum at de stenger den ned betyr at nyhetene ikke er gode, og måten de reagerer på dårlige nyheter på det er å skjule dem.»