Et ødeleggende oppsving av antall Covid-19-infeksjoner og sykehusinnleggelser raser for tiden gjennom befolkningen på øya Okinawa i Japan. Det er den verste Covid-19-bølga øya har opplevd, med Covid-innleggingsrater nå på 48,39 per sykehus, som overgår det forrige toppnivået opplevd i januar 2023.
Én arbeider på et sykehus fortalte nylig til Okinawa Times: «Selv etter å ha kontaktet syv eller åtte sykehus er vi fortsatt ikke i stand til å finne noe sted med ledig kapasitet til å ta imot pasienter for intensivbehandling. Situasjonen er ikke så mye ei medisinsk krise som det er en systemkollaps.»
Denne alarmerende utviklingen, som reiser muligheten for at det er en ny og farligere variant som sprer seg i Okinawa, har funnet sted totalt uten å bli rapportert av medier utenfor Japan. Situasjonen ble bare brakt til verdens oppmerksomhet gjennom en serie breit delte tweets fra dr. Hiroshi Yasuda, en professor ved University of Hiroshimas forskningsinstitutt for strålingsbiologi og medisin.
Dr. Yasuda bemerket, etter å ha ekstrapolert tall på grunnlag av Okinawas siste Covid-19-datarapport, som fant at det der var anslagsvis 12 260 infeksjoner for uka 26. juni til 2. juli: «Med en befolkning på Okinawa på rundt 1,4 millioner, tilsvarer det ukentlige tallet nevnt over rundt 1 million pasienter i Japan som helhet og nesten 3 millioner innfiserte pasienter i USA.»
Den samme datarapporten viser at 1 130 mennesker på Okinawa for tiden er innlagt på sykehus med Covid-19. Ekstrapolert til den amerikanske befolkningen vil dette tilsvare rundt regnet 257 000 Covid-19-sykehusinnleggelser, hvilket fullstendig overskygger det amerikanske toppnivået på anslagsvis 155 000 erfart den 19. januar 2022, under det første omikron-oppsvinget.
Okinawa er Japans fattigste øy og hjemstavn til en befolkning stort sett av arbeiderklassen. Det er også lokaliseringen for de fleste av amerikansk imperialismes militærbaser i Japan, som er sterkt mislikt av lokalbefolkningen, og tidligere var knyttet til store Covid-19-utbrudd på Okinawa.
Det blir nesten ikke utført noen genomisk sekvensering av Covid-19 på Okinawa, og derfor er det uklart hvilken eller hvilke varianter som driver den pågående bølga. De eneste tilgjengelige dataene om varianter er basert på en tweet fra 24. juni fra en ubekreftet kilde, som antas å være fra en lege som jobber på Covid-19-avdelingen på et av Okinawas største sykehus. Dataene viste følgende fordeling, som de dominerende omikron-subvariantene på Okinawa for uka 5. til 12. juni: XBB.1.9.1 (31.1 prosent), XBB.1.5 (24.4 prosent), XBB.1.16 (15.6 prosent) og XBB.2.3 (11,1 prosent).
Ifølge de nyligste landsdekkende dataene var de dominerende variantene i Japan som helhet fra 5. til 19. juni omikron XBB, XBB.1.5 og XBB.1.16, som til sammen sto for 87 prosent av sekvenserte infeksjonstilfeller.
Gitt disse begrensede tilgjengelige dataene kan man ikke med sikkerhet vite om det nåværende oppsvinget på Okinawa er resultat av en ny variant som enten er mer smittsom, immunitetsunnvikende, patogen eller en kombinasjon av de tre. Det er imidlertid fullt mulig, og føre-var-prinsippet tilsier at en globalt koordinert respons for å håndtere denne krisa umiddelbart må iverksettes. Massive ressurser må allokeres for å undersøke den medisinske situasjonen på Okinawa, genetisk sekvensere så mange tilfeller som mulig, og behandle alle berørte pasienter trygt.
De objektive utviklingene i Okinawa og deres breiere globale kontekst avslører den for tidlige og uvitenskapelige karakteren av Verdens helseorganisasjons (WHO) kunngjøring som 5. mai opphevet nødssituasjonen for folkehelsen relatert Covid-19, a Public Helth Emergency (PHE), så vel som den uopphørlige propagandaen fra kapitalistpolitikere og selskapsmedia som feilaktig hevder at pandemien er over.
Det pågående Covid-19-oppsvinget på Okinawa finner faktisk sted to måneder etter at statsminister Fumio Kishidas japanske regjering offisielt nedgraderte Covid-19 fra en Klasse 5 til en Klasse 2 sykdom, tilsvarende en sesonginfluensa. Denne avgjørelsen ble truffet 8. mai, tre dager etter at WHO opphevet deres PHE (Public Health Emergency). Det førte til opphevingen av alle de gjenværende avbøtende tiltakene i Japan, inkludert kravet om fem-dagers isolasjon for infiserte pasienter, hvilket utvilsomt bidro til det nåværende oppsvinget på Okinawa. Mens mange fortsatt anvender munnbind i Japan, er de ofte kirurgimunnbind, som er stort sett ineffektive hva angår beskyttelse mot en luftbåren virusoverføring.
Den samme prosessen har utspilt seg globalt, med praktisk talt alle regjeringer i verden som griper til WHOs beslutning for deres egne PHE-statuser og avslutter de begrensede avbøtende tiltakene og datasporingen som inntil nylig var på plass. Som resultat er det globale samfunnet nå helt uforberedt på utviklingen av farligere varianter og framtidige bølger av pandemien.
Biden-administrasjonen i USA, som bak kulissene utvilsomt presset WHO til å heve deres PHE, har legemliggjort denne prosessen. Etter at Biden opphevet PHE-statusen i USA 11. mai, sluttet den føderale folkehelseetaten Centers for Disease Control and Prevention (CDC) brått å rapportere om Covid-19-infeksjoner. Det hvite hus’ COVID-19 Response Team, ledet av Ashish Jha, ble stille og rolig avviklet, og CDC-direktør Rochelle Walensky trakk seg fra hennes stilling, der hun fulgte i fotsporene til Anthony Fauci, som trakk seg i desember i fjor.
Amerikanske selskapsmedia – de mest underdanige i verden – har i løpet av de to siste månedene pliktoppfyllende akseptert Biden-administrasjonens løgn om at Covid-19 på magisk vis har forsvunnet. De har spilt den mest instrumentelle rollen i denne propagandakampanjen, ved å droppe all rapportering om pandemien, og effektivt sett avvæpnet befolkningen for de pågående farene. Alle artikler som nå publiseres om temaet i New York Times, Washington Post eller andre nyhetskanaler refererer typisk til pandemien i preteritum, det som en gang var.
På grunn av skrotingen av Covid-19-testing og datarapportering i USA og over det meste av verden, flyr det globale samfunnet nå i blinde inn i en pågående pandemi.
Til tross for deres begrensninger, viser estimater av overskytende dødsfall og overvåking av avløpsvann at Covid-19 fortsetter å spre seg på et høyt nivå og forårsaker tusenvis av unødvendige dødsfall hver dag, mens det sannsynligvis hver uke svekker flere millioner med Long Covid.
Den amerikanske avløpsvannsporeren Biobot indikerer at selv om virusoverføringen har gått ned siden januar, er den fortsatt langt høyere enn bunnnivåene mellom bølgene i 2020 og 2021. Ved å bruke disse dataene beregnet infeksjonssykdomsmodelleren @JPWeiland at det for tiden er et svimlende antall av ca. 200 000 som hver dag smittes med Covid-19 i USA, eller rundt én av hver 1650 av amerikanerne.
Den eneste pålitelige globale sporeren av overtallige dødsfall rapporteres av The Economist, som estimerer at det for den første uka i juli fortsatt var 11 300 daglige overtallige dødsfall som kan tilskrives pandemien. Deres kumulative totalsum anslår nå at dette tallet globalt er på 24 millioner, mer enn det tredoble av det offisielle tallet på Covid-19-døde, som er 6,9 millioner.
Evolusjonsbiologen Trevor Bedford holdt nylig et foredrag på den årlige konferansen for American Society for Virology, der han snakket om med hvilken rask takt SARS-CoV-2 fortsetter å utvikle seg. Han hevdet at viruset «utvikler seg like raskt som det gjorde i 2021, og holder en utviklingsrate rundt to-og-en-halv ganger høyere enn influensa H3N2, som vi må oppdatere våre vaksiner med ett eller to års intervaller, og denne utviklingsraten viser egentlig ingen tegn på å bremse opp.»
I løpet av de kommende ukene vil det vise seg hvorvidt eller ikke varianten som forårsaker oppsvinget på Okinawa markerer en kvalitativt farligere variant som vil gi gjenlyd globalt. Enten dette skjer eller ikke, må denne erfaringen uansett tas som en skarp advarsel. Måten dette har utspilt seg på er nøyaktig hvordan et slikt scenario ville utspille seg, med praktisk talt ingen rapportering overhodet og folk overlatt til seg selv der milliarder infiseres, sykehus oversvømmes og likhus blir ute av stand til å prosessere de avdøde.
Biologen Arijit Chakravarty skisserte nettopp disse farene i et høyst betydningsfullt intervju med World Socialist Web Site i forrige måned. Forskerteamet ledet av Chakravarty har gjennom hele pandemien kontinuerlig blitt bevist korrekt i deres analyser og anslag for utviklingstrender. Der han karakteriserte den nåværende politikken som i all hovedsak det å ha «ingen plan» og være fullstendig reaktiv, understreket Chakravarty:
Det som vil skje i den typen reaktiv strategi er at milliarder vil bli infisert før vi skjønner at noe er galt. Og det er for seint til å gjøre noe med det. Så ikke bare er sånn at pandemien slett ikke er over, men ved å skape det inntrykk at pandemien er over, i møte med voldsom viral spredning og fortsatt rask viral utvikling, så stikker vi i all hovedsak haka fram og ber viruset om å gjøre sitt verste.
Deretter kom han med følgende klare advarsel:
Jeg kan ikke forutsi utfallet av den neste bølga. Jeg kan ikke forutsi utfallet av de fem neste bølgene. Men med den hastigheten vi følger nåværende kurs, da kan det med høy grad av sikkerhet forutsies at noe veldig ille vil skje før heller enn seinere, langs disse linjene. Hold denne pandemien gående i fem år til, og man vil møte en fiasko av en skala man enda ikke har sett. Det er bare gitt. Det kan bare bli verre dersom man ikke vil gjøre noe med det.
Det er essensielt at den internasjonale arbeiderklassen forstår den vedvarende trusselen reist av Covid-19 og bygger en global bevegelse, forent med forskere og progressive sjikt av middelklassen, som slåss for folkehelseprinsippene.
Verdens kapitalistsystem har vist seg fullstendig ute av stand til å løse denne pandemien, og for den del forhindre andre eksistensielle farer som atomkrig, klimaendringer og framtidige pandemier. Bare gjennom internasjonal sosialistisk revolusjon og gjenoppbyggingen av samfunnet basert på økonomisk planlegging kan disse og alle andre sosiale problemer som menneskeheten står overfor, løses.