Samtidig som NATOs imperialistmakter støtter Israels genocid i Gaza setter de i gang en eksplosjon av verdenskrig på tvers av Europa. På et møte holdt av NATOs hærsjefer i Brussel torsdag kunngjorde NATOs øverstkommanderende Christopher Cavoli militærøvelsen Steadfast Defender, som starter neste uke og varer til mai. Denne NATO-manøveren, den største siden den kalde krigen, forbereder en total krigsmobilisering av NATO mot Russland.

«Øvelsen Steadfast Defender 2024 vil være den største NATO-manøveren på flere tiår, med deltakelse av anslagsvis 90 000 styrker fra alle 31 allierte og vår gode partner Sverige,» sa Cavoli. «Alliansen vil demonstrere sin evne til å forsterke det euro-atlantiske området gjennom trans-atlantiske styrkeforflyttinger fra Nord-Amerika. Denne forsterkningen vil finne sted under et simulert konfliktscenario mot en motstander som er nesten likeverdig.»

Mer enn 50 krigsskip, inkludert hangarskip og destroyere, vil delta. Det vil også være 80 jagerfly, helikoptre og droner og over 1 000 pansrede kjøretøy, inkludert 133 stridsvogner og 533 pansrede personellvogner. Geografisk strekker øvelsen seg over Skandinavia og de baltiske statene til Polen, Romania og Tyskland. I tillegg til USA sender også individuelle europeiske stater over ti tusen soldater. Storbritannia skal bidra med 20 000 og Tyskland med 12 500.

Dette er ikke bare en øvelse, men en forberedelse for å eskalere NATOs krig med Russland i Ukraina til en verdenskrig ført på tvers av Europa. Topp NATO-offiserer stokker ikke deres ord. I Brussel forlangte den nederlandske admiralen Rob Bauer, styrelederen for NATOs militærkomité, «en krigskjempende transformasjon av NATO».

«Det er ikke gitt at vi er i fred», sa Bauer. I tilfelle krig, la han til, «er det hele samfunnet som vil bli involvert, enten vi liker det eller ikke».

Bauer berømmet nylige uttalelser av den svenske sivilforsvarsministeren Carl-Oskar Bohlin, som oppfordret det svenske folket til å forberede seg for krig. «Det kan bli krig i Sverige», sa Bohlin. «Er du en privatperson? Har du vurdert om du har tid til å melde deg inn i en frivillig forsvarsorganisasjon? Hvis ikke: kom igang!»

Bauer kommenterte: «Det faktum at folk finner [muligheten for krig] en overraskelse og som et resultat kjøper radioer og batterier, det er flott ... Det starter [med] erkjennelsen av at ikke alt er til å planlegge, ikke alt kommer til å være jubalong de neste 20 årene.»

Disse moderne dagers Dr. Strangeloves planlegger total krig, der de megalomanisk forfølger det suicidale målet militært å beseire Russland, en atomvåpenmakt, som et umiddelbar mål.

I et «Memo til presidenten» med tittelen «En dristig agenda for Washington-toppmøtet» og publisert av den innflytelsesrike tankesmia Atlantic Council, oppfordrer en samling av topprangerte tidligere amerikanske ambassadører og militærsjefer til en kolossal NATO-eskalering mot Russland. «Målet burde være entydig: Ukrainas seier», skriver de. De tar til orde for erobringen av den russisk-kontrollerte Krim-halvøya for å gi Ukraina NATO-medlemskap – nettopp det Kreml gikk til krig i Ukraina for å unngå.

Etter at Ukrainas «motoffensiv» i fjor mislyktes, vil en slik erobringspolitikk kreve en massiv, åpen involvering av NATO-tropper mot Russland. Betydningfullt er at notatet insisterer på at en slik eskalering burde fortsette selv om den provoserer fram atomkrig:

Russland vil kunne true med å eskalere krigen som respons på en NATO-invitasjon til å starte tiltredelsessamtaler, inkludert den mulige bruken av atomvåpen. ... NATO burde ikke la seg avskrekke av russisk nukleær retorikk. NATOs kjernefysiske avskrekking forblir sterk, og Ukraina har erklært sin vilje til å slåss gjennom enhver russisk eskalering.

NATO framskynder faktisk også treningsøvelser for å føre atomkrig. I oktober i fjor ble 60 NATO-fly i Italia, Kroatia og Middelhavet med på en øvelse med tittelen «Steadfast Noon», der de øvde på bomberaid de ville gjøre for å slippe atomvåpen på deres mål.

Som i de to verdenskrigene på 1900-tallet føler de imperialistiske styringselitene at de har liten tid, og at bare rask opptrapping kan motvirke mektige politiske krefter – i den militære situasjonen og den internasjonale klassekampen – som arbeider mot dem.

Europeiske medier som støtter krig med Russland innrømmer nå at NATO står overfor en katastrofe i Ukraina. Selv med NATO-våpen kan ikke Ukraina realistisk håpe på å beseire tallmessig overlegne russiske styrker, men bare å holde dem unna i en kvernende utmattelseskrig som Ukraina, med sin langt mindre befolkning, til slutt vil tape. Hundretusenvis av ukrainere er døde, og mens Zelenskyj forteller NATO at hans regjering er villig til å slåss i en atomkrig, frykter han internt opprør. Financial Times fra London innrømmer:

Ukrainske hærsjefer har bedt Volodymyr Zelenskyj om å mobilisere opptil 500 000 mennesker der landet forbereder seg på en langtukken utmattelseskrig mot Russland neste år. … Men til nå har Zelenskyj vært motvillig til å ty til mer omfattende verneplikt, av frykt for at det kan skape sosiale spenninger.

Kommende novembers amerikanske presidentvalg, der meningsmålinger viser Trump eller republikanske kandidater foran den sittende Demokraten Joe Biden, gjør situasjonen enda mer eksplosiv. Noen seksjoner av Det republikanske partiet har motsatt seg finansiering av Ukraina som en distraksjon fra USAs militære oppbygging mot Kina. Fraksjoner av styringsklassen som oppfordrer til å eskalere krigen bestreber seg for å skape fakta på bakken, så en potensiell innkommende Trump-administrasjon ikke kan rygge ut av krigen mellom NATO og Russland.

Framfor alt er NATO-planleggerne skrekkslagne over framveksten av klassekampen. Avskjæringen av russisk energieksport til Europa førte til en massiv stigning i energiprisene, der prisene bare i eurosonen steg 18 prosent siden krigen startet. Sammen med kutt i sosiale utlegg der NATO-regjeringer overfører hundrevis av milliarder dollar eller euro til militærutlegg, dreiv dette fram et internasjonalt utbrudd av streiker og protester.

2023 så historiske streiker og kamper – av amerikanske bilarbeidere, filmmanusforfattere og jernbanearbeidere; av millioner av arbeidere i Tyskland, Storbritannia og over hele Europa, inkludert av franske arbeidere mot pensjonskutt; og globale protester mot det israelske genocidet mot Gaza. De første ukene av 2024 har ikke bare sett eskalerende protester over Gaza, men en lokførerstreik, protesterende bønder og massedemonstrasjoner mot det ytre høyre i Tyskland.

Ikke desto mindre eksisterer det fortsatt et betydelig gap mellom massebevisstheten og de overhengende farene reist av den framvoksende nye tredje verdenskrigen. Arbeidere kan ikke løse den globale krisa innen det kapitalistiske nasjon-stat-systemet, under kontrollen av nasjonale arbeiderbyråkratier og politiske pseudo-venstre-partier som forhandler med kapitalistregjeringer og støtter krigsinnsatsen.

Den sentrale oppgaven er den uavhengige mobiliseringen og foreningen av arbeiderklassen i Ukraina, Russland, Europa, Amerika og internasjonalt, mot imperialistkrig og for å få ned deres «egne» kapitalistregjeringer.

Det å føre en slik kamp krever byggingen av Den internasjonale komitéen av Den fjerde internasjonale (ICFI), trotskistbevegelsen, som arbeiderklassens revolusjonære lederskap. NATOs oppildning til krig mellom to tidligere sovjetrepublikker, Ukraina og Russland, og alliansens planer for atomkrig avslører fallitten av den sosiale ordenen som oppsto etter den stalinistiske restaureringen av kapitalisme i Øst-Europa og Sovjetunionen. Det reiser nødvendigheten av en fornyet internasjonal kamp for arbeidermakt og sosialisme, i tradisjonene fra Oktoberrevolusjonen.

Det å innordne den historiske bevisstheten og arbeiderklassens kamper i et perspektiv av revolusjonær, sosialistisk motstand mot en tredje verdenskrig er den trotskistiske fortroppens oppgave. ICFI vil gripe inn i årets europeiske valg, slåss for å bygge seksjoner av ICFI over hele Europa og forene arbeidere internasjonalt i en kamp for sosialistisk verdensrevolusjon.