Toronto International Film Festival (TIFF), et av verdens premieresteder for filmkunst, har blitt tvunget til å avlyse visningene av Anastasia Trofimovas dokumentarfilm Russians at War på grunn av trusler om vold oppmuntret av en regjeringspromotert sensurkampanje. Der imperialistmaktene sanksjonerer bruken av langtrekkende missiler for å treffe mål dypt inne i Russland, er alt som avviker fra å framstille deres fiender som villdyr tabu.

Kampanjen for å undertrykke filmen, som prøver å framstille russiske soldater som slåss i Ukraina på en human måte, ble ledet av den høyreekstreme Ukrainian Canadian Congress (UCC) og fikk avgjørende støtte fra de høyeste nivåene i Trudeau-regjeringen. Visestatsminister Chrystia Freeland erklærte 10. september, i det som utgjorde en tilslørt trussel mot festivalarrangørene: «Det er ikke riktig for canadiske offentlige penger å støtte visning og produksjon av en film som denne.» Både festivalen og filmen har dratt nytte av finansiering indirekte levert av den canadiske staten. Filmen mottok $ 340 000 via TVO, Ontarios provinsielle allmennkringkaster, som er delvis finansiert av det føderalt støttede Canadian Media Fund. TVO kunngjorde deretter tilbaketrekking av støtten til filmen.

Arrangørene mottok Freelands budskap, som uten tvil ble levert mer klare ord i kulissene. Hennes erklæring og de fra andre politikere oppmuntret høyreekstreme ukrainske nasjonalister, innordnet med UCC, som gjentatte ganger har brukt intimideringer og trusler om vold for å forpurre og tvinge fram kansellering av antikrigsarrangementer, til å gjøre det TIFF-arrangørene beskrev som «betydelige trusler til festivalens operasjoner og den offentlige sikkerhet».

TIFFs initielle respons på kampanjen mot Russians at War, inkludert Freelands utbrudd, var å utstede en uttalelse som forsvarte deres beslutning om å vise filmen og for filmskapere til å kunne hanskes med kontroversielle emner. Men på ettermiddagen torsdag 12. september suspenderte de alle offentlige visninger, som skulle starte fredag kveld, mens de insisterte på at de hadde til hensikt å vise filmen når betingelsene tillater det.

Russians at War søker å berette de virkelige livene til russiske soldater som slåss i Ukraina og ble skutt i felten uten den russiske regjeringens viten eller tillatelse. Trofimova, en russisk-canadisk dokumentarfilmskaper og kinematograf, erklærer at hun er en utvetydig motstander av krigen.

Anmeldelsen av filmen i The Guardian, etter at den først ble vist på filmfestivalen i Venezia, bemerket at

unge soldater blir portrettert der strever med formålet for deres kamp. Motivasjonene deres for å bli med på Vladimir Putins invasjon av Ukraina varierer fra økonomiske til en fornemmelse av kameratskap. «Det er så forvirrende her. Jeg vet ikke engang hva vi slåss for,» sier en soldat, et sentiment som deles av andre, som stort sett er framstilt i et sympatisk lys.

Denne kunstneriske tilnærmingen var ikke bare utålelig for Liberal-regjeringen i Ottawa, men også dens høyreekstreme allierte i Kiev, som mobiliserte sine ressurser for å oppfordre til en kampanje mot Russians at War. Ifølge Global News har «Ukrainas generalkonsul i Toronto og landets utenriksdepartement også uttalt seg mot filmen». De canadiske senatorene Donna Dasko og Stanley Kutcher, begge ukrainske nasjonalister, forlangte også at TIFF skulle stoppe visningene, selv om de etter all sannsynlighet ikke selv hadde sett filmen.

UCC annonserte 6. september en kampanje mot filmen. UCC svertet filmskaperen for å ha produsert «russisk propaganda» og «muligens brudd på canadiske sanksjoner» mot Russland. UCC, som har tatt til orde på vegne av nazikollaboratører og i over åtte tiår har hatt nære tilknytninger til den canadiske staten, orkestrerte deretter en protest ved visningen tirsdag ettermiddag som var forbeholdt akkrediterte medlemmer av pressen. Etter Freelands trussel mot festivalarrangørene, ga UCC ut en rosende uttalelse som oppfordret til en regjeringsetterforsking om hvordan filmen oppnådde statlig finansiering.

Uttalelsen fra Freeland og UCC-demonstrasjonen oppfordret mange anonyme individer til å sende trusler om vold til festivalarrangører. TIFF kunngjorde i sin uttalelse den 12. september,

Med øyeblikkelig virkning er TIFF tvunget til å sette på vent de kommende visningene av «Russians at War» programmert for fredag, lørdag og søndag, da vi har blitt gjort oppmerksomme på betydelige trusler mot festivaloperasjoner og den offentlige sikkerhet. Mens vi står fast på vår uttalelse som ble utdelt i går, er denne avgjørelsen tatt for å trygge sikkerheten til alle festivalgjester, ansatte og frivillige. Dette er et enestående trekk for TIFF.

En dag tidligere utstedte TIFF ut et prinsipielt forsvar av filmen, og fastslo:

Denne canadiske dokumentarfilmen fortjener en plass i vårt utvalg. I april ga vi ut en programmeringserklæring for fred. I dag vil vi bekrefte dette utdraget: Som kulturinstitusjon står vi for kunstneres og kulturarbeideres rett til å uttrykke rettferdige politiske kommentarer fritt og motsetter oss sensur. Fordi filmskapere, som alle kunstnere, arbeider i dynamisk involvering med deres samfunn, mener vi at vår rolle som kuratorer og presentatører av film må stå for et utvetydig forsvar av kunstneriske uttrykk, og en forpliktelse til å besørge trygge, åpne rom for å engasjere, kritisere og reflektere over kunstnernes arbeid.

Det er et vitnesbyrd om de stadig mer åpent autoritære styreformene som anvendes av den canadiske styringseliten for å påtvinge sin politikk for krig i utlandet og hensynsløse innstramminger hjemme, at disse grunnleggende prinsippene for kunstnerisk frihet og ytringsfrihet står i en så skrikende kontrast til den dagsaktuelle virkelighet. Siden den NATO-ansporede russiske invasjonen av Ukraina i 2022, har den canadiske staten og UCC ført en kampanje for å bringe alle antikrigsstemmer til taushet, som de uunngåelig sverter for å spre «russisk propaganda». Klimaet av trusler og sensur ble intensivert etter at Israel startet sitt genocidale angrep på Gaza. Kunstnere, aktivister, akademikere og andre som har protestert mot masseslaktingen av palestinere, konfronterte statsledet forfølgelse og bakvaskelser.

UCC og den canadiske staten er åpenbart tiltrukket av politi-stat-metodene som er standard praksis i Ukraina, hvor all politisk opposisjon er forbudt, valg er kansellert, den europeiske menneskerettighetskonvensjonen er suspendert og russiske bøker, musikk og film er bannlyst.

Den 25. april, som del av dets krig mot demokratiske rettigheter og forsøk på å terrorisere befolkningen, arresterte Zelenskyj-regimets fascistiske hemmelige politi, SBU, Bogdan Syrotiuk, den 25-år-gamle lederen av Den unge garde av bolsjevik-leninister (YGBL), en sosialistisk-trotskistisk organisasjon aktiv i Ukraina, Russland og i hele den tidligere Sovjetunionen.

Ytringsfriheter som angivelig er nedfelt i det canadiske Charter for rettigheter og friheter betyr ingenting for disse menneskene med mindre de kan bli kynisk anvendt mot målene for imperialistaggresjon. UCC samler også spesielt inn $ 150 000 dollar å forhindre den potensielle utgivelsen av den hemmelige Del 2 av Deschenes Commission Report, som inneholder navnene på over 900 nazikrigsforbrytere som fant tilflukt i Canada, fordi det ville avsløre den fascistiske karakteren til de sosiale kreftene som canadisk imperialisme er avhengig av for å forfølge sin krig mot Russland.

Tilslaget mot antikrig kunstnere og protester, så vel som betegnelsen av alt russisk som hinsides, er et internasjonalt fenomen. Ei bølge av hysterisk antirussisk propaganda feide over den kulturelle sfæren i praktisk talt alle vestlige land tidlig i 2022. Den russiske operasangerinna Anna Netrebko fikk kansellert opptredener, verk av Tsjaikovskij, Rachmaninov og andre russiske komponister forsvant fra konsertsaler, og filmfestivaler, kunstneriske utstillinger, musikk-konkurranser og sportsbegivenheter ekskluderte russere fra å delta.

Denne svartelistingen og den statsledede intimideringen har blitt intensivert med lanseringen av det imperialiststøttede israelske genocidet på palestinerne. I Tyskland fulgte en ondsinnet kampanje fra media og det politiske etablissement etter den modige beslutningen fra filmskapere på årets Berlinale om å ta til orde mot genocidet, som tysk imperialisme støtter til skaftet ved å levere våpen til sionistregimet og hensynsløst slå ned på alle uttrykk til støtte for palestinerne.

World Socialist Web Site fordømmer utvetydig det regjeringsstøttede forbudet mot Russians at War, og oppfordrer alle prinsipielle kunstnere, arbeidere og unge mennesker til å gjøre det samme.

Der imperialistmaktene skjener hensynsløst i retning av en tredje verdenskrig, kan ytringsfrihet og frihet for kunstnerisk skaperkraft bare forsvares av arbeiderklassen, på grunnlag av et internasjonalistisk og revolusjonært sosialistisk politisk perspektiv.

Humaniseringen av russiske soldater i et kreativt verk åpner døra til den politiske forbrødringen av russiske og ukrainske soldater og arbeidere, og utviklingen av en revolusjonær sosialistisk bevegelse rettet mot kapitalistregimene i begge stater, og mot imperialistmaktene selv. Dette er hva den canadiske staten og Ukrainian Canadian Congress avskyr og frykter. Kampen for dette programmet må nå organiseres med den ytterste hast.