Publicado originalmente em 26 de setembro de 2022
O debate de quinta-feira entre os candidatos a presidente do Sindicato dos Trabalhadores da Indústria Automotiva (UAW) foi um evento histórico para a classe trabalhadora nos EUA e internacionalmente. Pela primeira vez, o candidato a presidente Will Lehman, um trabalhador de base na Mack Trucks, foi capaz de confrontar diretamente o aparato burocrático sindical em um evento que já foi visto por mais de 10.000 trabalhadores.
O debate revelou duas posições irreconciliáveis.
Lehman falou para e por centenas de milhares de trabalhadores que estão procurando um caminho para lutar contra condições de trabalho intoleráveis, salários cada vez menores e exploração extrema que têm sido supervisionados pelo UAW.
Todos os outros candidatos – o presidente do UAW Ray Curry, o burocrata de longa data Shawn Fain, o presidente da Área 163 do UAW Mark Gibson e Brian Keller – defenderam um aparato que tem supervisionado décadas de concessões e funciona como um instrumento para a supressão da luta de classes. Eles insistiram que qualquer oposição a ele é “divisionista” e destacaram sua “experiência” dentro dele. Para eles, os trabalhadores existem apenas como objetos a serem manipulados.
Ao longo do debate, Lehman avançou uma estratégia clara para os trabalhadores, não apenas os do UAW, mas em todos os EUA e internacionalmente.
Em primeiro lugar, ele apresentou a necessidade de se estabelecer uma nova estrutura de poder: uma rede de comitês de base através dos quais os próprios trabalhadores controlarão seu destino e unificarão suas lutas.
Em resposta a uma pergunta do moderador Steven Greenhouse, ex-repórter do New York Times, sobre como ele trabalharia com a burocracia do UAW se fosse eleito, Lehman declarou: “Eu não pretendo trabalhar com nenhum deles. Meu foco todo esse tempo tem sido os trabalhadores no chão de fábrica, formando comitês de base e tomando as decisões nós mesmos. Não pretendo usar os mesmos métodos burocráticos que têm nos imposto derrotas durante décadas. ... Meu foco, mais uma vez, são os trabalhadores no chão de fábrica, para organizar, porque é lá que está todo o poder. O poder não está na burocracia.”
Ele acrescentou: “São duas camadas muito distintas que estamos falando. E os burocratas aqui não vão gostar disso, mas eu não estou falando com eles. Estou falando com os trabalhadores, onde quer que eles estejam, qualquer que seja a indústria em que eles estejam, e estou lhes dizendo: Precisamos reorganizar a sociedade para atender às necessidades humanas.”
Em resposta à declaração de que a organização dos trabalhadores de base é “divisionista”, Lehman respondeu: “A única divisão que estou semeando é: Trabalhadores, não parasitas.”
O tema do abismo social que separa os trabalhadores de base da burocracia foi desenvolvido ao longo do debate. Após uma declaração de Fain, que se estava se postulando como um reformador, afirmando que “tivemos corrupção em nossas fileiras”, o que fez o UAW retroceder, Lehman respondeu, “'Nós não tivemos corrupção em ‘nossas fileiras’ no chão de fábrica”, disse ele. “Tivemos zero corrupção. É a burocracia que teve corrupção... Não somos o mesmo. Os trabalhadores são diferentes dos burocratas, e cada trabalhador precisa entender que deve ter o poder diretamente em suas mãos.”
Ao longo do debate, Lehman foi o único candidato que pôde expressar as experiências dos próprios trabalhadores – a experiência de se encontrar sem saída nos piquetes, de ser forçado a aceitar contratos aos quais se opunham, de trabalhar por salários de nível de pobreza. Ele se referiu aos trabalhadores individuais que morreram no trabalho ou de COVID-19, depois que o UAW ajudou as empresas na reabertura das fábricas em 2020. Quando a Greenhouse perguntou o que os outros candidatos estavam fazendo para aumentar a presença de mulheres na direção do sindicato, Lehman falou sobre as experiências das trabalhadoras, incluindo uma que teve um aborto espontâneo devido às condições horríveis no chão de fábrica.
Em segundo lugar, ele fez um poderoso apelo para a unidade internacional da classe trabalhadora. “Os trabalhadores são os que geram todos os lucros”, disse ele. “Se estivermos todos organizados internacionalmente, podemos fechar estas empresas.”
Respondendo à retórica nacionalista do Curry e dos outros candidatos, Lehman disse: “Meu apelo... é que a classe trabalhadora internacional esteja unida em comitês de base e coordene suas ações internacionalmente.”
Em resposta ao esforço das corporações e do sindicato para colocar trabalhadores de diferentes países uns contra os outros, Lehman disse: “O que o UAW gosta de fazer é agitar a bandeira americana e dizer ‘Apenas Feito nos EUA’, quando isso nos divide. Precisamos da unidade global para enfrentar corporações multinacionais, e ela só virá dos trabalhadores que se organizam no chão de fábrica.”
Em terceiro lugar, Lehman avançou uma perspectiva socialista e anticapitalista para os trabalhadores de todo o mundo.
“Sou um socialista”, disse Lehman. “Estou trabalhando para avançar uma agenda dos trabalhadores... Eles são todos capitalistas. Todos eles vão trabalhar em função do que o capitalismo permite... Os trabalhadores precisam de organizações de trabalhadores para realizar o controle democrático sobre a produção dessas instalações, de uma forma que beneficie a necessidade humana, e não o lucro privado.” Em oposição à “loucura” do sistema capitalista, ele disse: “O que precisamos é de uma economia planificada, e precisamos do controle dos trabalhadores sobre essa economia.”
No decorrer do debate, Lehman denunciou os democratas e republicanos, opôs-se ao desvio maciço de fundos para a guerra no exterior, “incluindo a atual guerra contra a Rússia, que corre o risco de provocar uma catástrofe nuclear”, e denunciou a classe dominante por sua resposta à pandemia, que resultou na morte de mais de 20 milhões de pessoas, incluindo um milhão só nos Estados Unidos.
Através da campanha de Will Lehman, os trabalhadores estão sendo expostos a posições e concepções que têm sido sistematicamente excluídas pelo establishment político e pela mídia. Isto reforça o quanto os trabalhadores têm sido privados de qualquer contato com uma perspectiva socialista, precisamente porque tal perspectiva ressoa poderosamente com as experiências dos próprios trabalhadores.
O fato de o debate ter sido realizado se deveu apenas à corrupção maciça e à criminalidade da liderança do UAW. Após a prisão e acusação de mais de uma dúzia de executivos da UAW, incluindo dois ex-presidentes, um monitor nomeado pelo tribunal supervisionou um referendo sobre eleições diretas, que passou apesar da oposição do aparato.
Ao não divulgar o debate e a eleição, o UAW espera mantê-lo confinado a um conflito dentro do aparato, com o menor número possível de trabalhadores votando. Apesar disso, mais de 10.000 trabalhadores assistiram ao debate, com os trabalhadores relatando que isso aconteceu enquanto trabalhavam e que têm discutido a campanha de Lehman.
A mídia, por sua vez, está tentando ignorá-lo. Fora do World Socialist Web Site, somente os jornais Detroit News e Free Press escreveram sobre o debate em artigos rápidos que não dão nada de seu conteúdo real. O New York Times não escreveu nada sobre o debate, apesar de seu antigo repórter-chefe sobre o assunto ter moderado o evento.
As publicações da pseudoesquerda, incluindo a Labor Notes e a Jacobin, ambas associadas aos Socialistas Democráticos da América (DSA), também não noticiaram o debate. A Labor Notes endossou um dos candidatos, Shawn Fain, que eles estão tentando promover como reformador, e não querem que os trabalhadores assistam a um evento que expõe Fain como um membro de longa data da estrutura burocrática. Essas organizações não são socialistas ou de esquerda. Elas são, de fato, parte do esforço para suprimir a luta de classes.
O alinhamento no debate revelou a relação mais ampla das forças políticas e de classe. Por um lado, está o aparato sindical, do qual faz parte uma camada substancial da classe média alta, que é uma instituição do Estado e da administração das corporações.
Por outro lado, a campanha de Will Lehman articula e dá expressão a um crescente movimento de base que se esforça para se libertar do controle do aparato. A campanha coincide com uma oposição explosiva dos trabalhadores ferroviários aos esforços dos sindicatos e da administração Biden para forçar a aprovação de um acordo traidor e um movimento de greve em desenvolvimento entre trabalhadores do setor de saúde, educadores, trabalhadores de serviços e outros setores da classe trabalhadora.
O debate foi um marco importante na campanha. Ele deve tornar-se a base para uma luta intensificada para tornar a campanha tão amplamente conhecida entre os trabalhadores quanto possível, e nesse processo construir a rede de comitês de base para organizar e unificar as lutas dos trabalhadores nos EUA e em todo o mundo.