Nous publions ici le rapport au huitième congrès du Parti de l’égalité socialiste (États-Unis) présenté par Jerry White. Le congrès s’est tenu du 4 au 9 août 2024. Il a adopté à l’unanimité deux résolutions, «Les élections américaines de 2024 et les tâches du Parti de l’égalité socialiste» et «Libérez Bogdan Syrotiuk!»
Je voudrais enrichir le rapport du camarade Tom Hall par un examen de l'intervention du Parti de l'égalité socialiste dans les élections de l'United Auto Workers en 2022-23, et de la lutte en cours parmi les travailleurs de l'automobile. Les leçons de la campagne de Will Lehman seront cruciales dans la lutte pour briser l'emprise de la bureaucratie pro-capitaliste et pro-guerre de l'UAW, pour construire l'Alliance ouvrière internationale des comités de base et pour gagner les travailleurs à une perspective internationaliste et socialiste. Comme l'indique la résolution du Congrès, ces éléments seront au cœur de la campagne du SEP pour les élections américaines de 2024.
Il ne fait aucun doute que l'appareil de l'UAW est devenu un instrument central dans les plans de guerre mondiale de l'impérialisme américain, et le Parti démocrate intensifie ses efforts pour redorer son image. Kamala Harris et Tim Walz étaient à Detroit aujourd'hui pour rencontrer le président de l'UAW, Shawn Fain, au siège du syndicat, le Solidarity House. Après avoir gardé secret le lieu de leur rassemblement commun, ils ont annoncé qu'il se tiendrait dans un hangar à avions de l'aéroport métropolitain de Detroit, aussi loin que possible des manifestations contre le génocide.
Notre dernier congrès a débuté le 31 juillet 2022, quatre jours seulement après la nomination de Will Lehman lors de la convention constitutionnelle de l'UAW. Notre université d'été de 2023 a suivi une année de campagne intensive pour faire connaître le programme du parti aux ouvriers de l'automobile.
À la fin de son rapport d'ouverture de l'école, le camarade David North a déclaré :
L'intervention du parti dans l'élection de l'UAW a permis d'avoir un aperçu de la conscience de la classe ouvrière. La candidature du camarade Will Lehman, qui affichait ouvertement ses convictions socialistes et appelait à l'abolition de l'appareil bureaucratique, a obtenu le soutien de 5000 ouvriers de l'automobile. Et des milliers d'autres auraient voté pour lui s'ils avaient eu connaissance de l'élection. Mais la bureaucratie, qui reconnaît et craint la croissance du radicalisme politique et le mouvement vers le socialisme, a fait tout ce qui était en son pouvoir pour bloquer la participation des travailleurs à l'élection.
North a poursuivi :
La campagne Lehman est une importante démonstration du leadership du SEP dans l'opposition militante de la classe ouvrière aux appareils bureaucratiques des syndicats réactionnaires. L'Alliance ouvrière internationale des comités de base, une initiative du parti, se développe aux États-Unis et dans le monde comme un véritable mouvement de travailleurs militants dans les usines et sur les lieux de travail dans tout le pays.
La crise de la bureaucratie de l'UAW, qui dure depuis des décennies et qui s'est manifestée par la révélation d'une corruption généralisée, par des révoltes répétées des ouvriers de l'automobile et par la décision du gouvernement américain d'organiser pour la première fois l'élection directe des hauts responsables de l'UAW, a offert au parti une occasion unique de défendre son programme. Quels que soient les défis posés par une campagne pour la présidence de l'UAW – et ils étaient nombreux – nous ne pouvions pas laisser passer cette occasion. Sans intervention, il ne serait pas possible d'avoir une image précise de la «situation objective», et encore moins de la changer.
Entre l'annonce de la candidature de Will, le 30 juin 2022, et le dernier article produit par Marcus Day sur le soutien de l'UAW à Harris, le 1er août, soit une période de 26 mois, le WSWS a publié pas moins de 580 articles sur les luttes des ouvriers de l'automobile.
Ce travail est le fruit d'un travail théorique, politique et pratique intensif du SEP, visant à fournir une direction à la classe ouvrière et à lui offrir une perspective et un programme pour ses luttes. Le camarade Will s'est présenté aux élections en tant que représentant d'un puissant mouvement révolutionnaire international, le CIQI.
L'intervention du mouvement trotskiste dans les luttes des ouvriers de l'automobile remonte bien sûr à plusieurs décennies, avant la fondation de l'UAW en 1935. Les travailleurs influencés par le mouvement ou gagnés à celui-ci ont joué un rôle de premier plan dans la grève de Toledo Auto-Lite en 1934 et dans l’occupation de Flint en 1936-1937, et ont organisé les manifestations de masse à Detroit contre la loi Taft-Hartley en 1947.
Le boom de l'après-guerre et la consolidation de la bureaucratie pro-impérialiste sous Reuther ont posé de sérieux défis à ce travail. Comme l'a écrit le camarade David North dans L’Héritage que nous défendons, James P. Cannon, le leader des trotskistes américains, a mené une lutte décisive en 1953 contre les pablistes américains dirigés par Bert Cochran, qui était responsable du travail du parti au sein de l'UAW à Detroit. Déclarant que l'on ne gagnerait jamais les travailleurs américains en «leur faisant comprendre les vérités et les erreurs de la lutte entre Staline et Trotsky», Cochran a trouvé un soutien principalement auprès d'une partie des syndicalistes du parti qui, face à la chasse aux sorcières maccartiste, avaient perdu toute confiance dans une perspective révolutionnaire.
Dans les années 1970 et 1980, la Workers League a mené une lutte puissante parmi les travailleurs de l'automobile, s'opposant au corporatisme de la bureaucratie de l'UAW et à sa complicité dans la destruction des emplois de plus d'un million de membres de l'UAW.
Comme l'a noté le camarade North dans son rapport d'ouverture, le document sur les perspectives du Comité international de 1988 a analysé la mondialisation de la production capitaliste, l'émergence des sociétés transnationales et la transformation des organisations syndicales et réformistes nationales en instruments corporatistes de la classe dirigeante. De ce fait, la classe ouvrière devait se doter d'une stratégie internationale et coordonner ses luttes à l'échelle mondiale.
Les 15 dernières années ont vu une évolution qualitative de la rébellion contre l'appareil de l'UAW et de l'influence du parti. Cela inclut notre rôle clé dans le rejet de l’entente Chrysler de 2015 ; la manifestation de 2019 contre les fermetures d'usines GM, et les liens établis entre les travailleurs américains et les travailleurs mexicains à Silao et Matamoros ; la vague de grèves sauvages de 2020 sur la propagation du COVID dans les usines ; et la grève de 2021 des travailleurs de Volvo Trucks en Virginie.
Effrayée par cette révolte de la base et par le soutien croissant au SEP, l'administration Biden a entrepris de redorer l'image de la bureaucratie discréditée de l'UAW. C'était la clé de la stratégie corporatiste du «président le plus pro-syndical de l'histoire», visant à étouffer la lutte des classes et à discipliner la classe ouvrière en vue d'une «guerre totale».
La tentative de mettre en place en catimini une nouvelle figure de proue a été perturbée par l'intervention du SEP. Comme l'a écrit le camarade Eric London dans une perspective du 21 mars 2023 :
Dès le départ, l'élection de l'UAW a été mise en scène par l'État pour résoudre la crise de l'UAW résultant du scandale de corruption. Son objectif était de donner une façade à l'appareil de l'UAW et de mettre en place une direction suffisamment légitime pour contenir la rébellion naissante de la base. Ce plan ne pouvait réussir que dans la mesure où la base n'était pas représentée sur les bulletins de vote et ne pouvait choisir qu'entre des bureaucrates triés sur le volet et représentant différentes cliques.
La campagne de Will Lehman est venue mettre des bâtons dans les roues de cette entreprise. Lehman s'est présenté avec un programme socialiste et a fait campagne pour l'abolition de la bureaucratie de l'UAW et pour donner le pouvoir à la base dans les ateliers. Il s'est présenté en tant que membre de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) et a été soutenu par le Parti de l’égalité socialiste et le World Socialist Web Site.
La réaction de la bureaucratie et du contrôleur de l'UAW nommé par le tribunal a été de systématiquement limiter la participation et de priver les travailleurs de la base de la possibilité de voter pour Lehman.
Malgré cela, par le biais de nombreuses déclarations, de vidéos, du débat présidentiel de l'UAW du 22 septembre et de campagnes menées par les membres du parti, nous avons fait avancer la lutte pour l'abolition de la bureaucratie, le transfert du pouvoir aux travailleurs dans les ateliers et avons popularisé la lutte pour l'unité internationale de la classe ouvrière et le socialisme.
À un moment donné, la principale publication du secteur du camionnage a indiqué que le «facteur Lehman» était à l'origine de la rébellion chez Mack Trucks et a déclaré qu'il y avait «une ferveur socialiste assez forte à l'intérieur de cette négociation maintenant».
Les déclarations publiées par la campagne pendant et après les élections ont porté non seulement sur les luttes immédiates, mais aussi sur des questions politiques fondamentales, notamment la guerre par procuration menée par les États-Unis et l'OTAN en Ukraine, le génocide à Gaza et la menace d'une dictature.
En réponse à l'une de ces déclarations, un travailleur de l'usine GE Aerospace de Cincinnati nous a dit :
Tous les autres candidats qui ont participé au débat étaient ordinaires. Will avait de la substance et était différent. Lorsque nous avons vu la publicité de Will dans Solidarity Magazine, nous n'en revenions pas. Nous nous sommes dit que soit il était socialiste, soit il s'agissait d'un type de droite qui faisait semblant en utilisant une rhétorique populiste. Nous avons commencé à suivre Will. Puis nous avons reçu sa lettre appelant à la libération de Julian Assange, et nous nous sommes dit que c'était tout à fait logique. C'était formidable d'avoir quelqu'un qui parle en notre nom. Nous avons commencé à parler à des collègues de travail qui nous ont dit : «Je vais voter pour lui.» Nous savons qu'ils ne sont pas tous d'accord avec le socialisme ou qu'ils ne savent pas tous ce que c’est, mais ils voient quelqu'un qui leur donne de l'espoir et qui défend leurs intérêts en tant que travailleurs.
Pendant la campagne électorale, le SEP est apparu comme le seul défenseur des droits démocratiques des travailleurs. Nous avons dénoncé le musèlement délibéré des votes et l'approbation de cette pratique par le contrôleur de l'UAW et l'administration Biden, et nous avons mobilisé les travailleurs pour qu'ils déposent des déclarations sous serment et prennent d'autres mesures pour défendre leur droit de vote dans le cadre d'une élection digne de ce nom. En revanche, les agents des Socialistes démocrates d'Amérique qui soutiennent Fain, tout comme le ministère du Travail de Biden, n'ont montré que du mépris pour les droits des travailleurs.
Après l'installation de Fain comme président de l'UAW en mars 2023, une réunion organisée par le SEP pour établir un réseau de comités de base des travailleurs de l'automobile a déclaré :
La véritable lutte pour la démocratie au sein du syndicat est à venir. Le remaniement des positions parmi les bureaucrates de Solidarity House ne change rien. La collaboration de l'UAW avec le gouvernement et les entreprises, la trahison des intérêts des travailleurs et l’assaut contre leurs droits démocratiques ne seront pas modifiés par le remplacement de Curry par Fain. Ce qu'il faut, c'est transférer le pouvoir à la base et éliminer l'ensemble de l'appareil de l'UAW […]
Cet avertissement a été confirmé au cours des mois suivants, lorsque Fain et la Maison-Blanche ont cherché à étouffer la rébellion de la base avec la «grève debout» bidon et à imposer une convention collective qui allait ouvrir la voie à des licenciements collectifs pour faire payer aux travailleurs la transition vers les véhicules électriques, qui revêt une importance géostratégique.
Le 30 août 2022, l'IWA-RFC a publié la déclaration «Halte à l'hécatombe des emplois dans la transition vers les véhicules électriques» qui mettait en garde contre les immenses attaques à venir. Elle a également expliqué que
Le gouvernement américain considère les efforts visant à construire une chaîne d’approvisionnement nationale pour les VE et à sécuriser l’accès aux minéraux critiques nécessaires à la production de puces et de semi-conducteurs comme une question de nécessité militaire, afin de ne pas avoir à dépendre de la Chine pour produire des équipements militaires et maintenir une base industrielle.
Telle est la signification des références répétées de Fain et de Biden à l'«Arsenal de la démocratie». Le 7 octobre 2023, le jour même où Israël a commencé sa guerre à Gaza, Fain l'a explicité. «Reuther, a-t-il dit, avait une vision de la conversion de la capacité de production excédentaire pour produire des avions et des chars», mais il a été «tourné en dérision par les PDG des Trois Grands, qui lui ont dit de se mêler de ses affaires».
Il a ajouté :
Lorsque Pearl Harbor est survenu, FDR est allé voir Reuther et ils ont adopté ce plan, mais nous n’avons jamais été crédités pour cela. L'arsenal de la démocratie de Reuther, employé par FDR et construit par notre main-d'œuvre, a été la pièce maîtresse qui nous a permis de gagner cette guerre.
Fain espère sans doute qu'un gouvernement Harris prouvera la justesse de la célèbre déclaration de Trotsky : «En temps de guerre ou de révolution, lorsque la bourgeoisie est plongée dans des difficultés exceptionnelles, les dirigeants syndicaux deviennent généralement des ministres bourgeois.»
Que signifie cet Arsenal de la démocratie pour la classe ouvrière ?
Au cours des 11 mois précédant Pearl Harbor, 4288 grèves ont eu lieu, impliquant 2,3 millions de travailleurs, contre la hausse de l'inflation et les salaires de misère. En juin 1941, Roosevelt a déployé des troupes fédérales pour briser la grève de 12.000 travailleurs de la North American Aviation à Inglewood, en Californie, qui avait été déclenchée pour défier les bureaucraties de l'AFL et de la CIO, favorables à la guerre. Lorsque les troupes américaines, armées de baïonnettes, ont attaqué les piquets de grève, des cris de «Heil Roosevelt !» ont fusé des rangs des travailleurs, a écrit Art Preis, membre du SWP, dans son livre Labor's Giant Step.
Il a poursuivi :
C'est ainsi que le gouvernement des États-Unis a lancé son premier engagement militaire de la Seconde Guerre mondiale sur le sol américain contre les travailleurs américains qui luttaient contre les salaires de misère.
Un mois plus tard, en juillet 1941, Roosevelt, avec le soutien de la bureaucratie des Teamsters et des staliniens, inculpait 18 trotskistes en vertu de l'infâme Smith Act, dans le cadre d'un procès visant à écraser toute opposition au sein de la classe ouvrière américaine à l'entrée de l'impérialisme américain dans la Seconde Guerre mondiale.
Reuther, Sidney Hillman et d'autres dirigeants syndicaux, pleinement soutenus par les staliniens désormais favorables à la guerre, se sont engagés à ne pas faire la grève, ont accepté un gel des salaires en temps de guerre, la levée des primes pour le travail du week-end et, dans de nombreux secteurs, l'interdiction pour les travailleurs de quitter leur emploi sans autorisation sous peine d'être conscrits pour le service militaire. En contrepartie, les syndicats ont obtenu la protection du «maintien de l'affiliation», obligeant les travailleurs à payer des cotisations.
Les grèves en temps de guerre, y compris les grèves sauvages de centaines de milliers de mineurs de charbon en 1943, se sont poursuivies. En fait, la classe dirigeante américaine a à peine maitrisé son «front intérieur» pendant la Seconde Guerre mondiale, dans des conditions bien plus favorables qu'aujourd'hui.
L'impérialisme américain se lance aujourd'hui dans une guerre profondément impopulaire pour la domination mondiale sans aucun dirigeant syndical ou politique crédible dans la classe ouvrière. Cela ne se produit pas après une période de réformisme du New Deal – un luxe à l'époque, qui, selon Trotsky, dépendait de la richesse sans précédent des États-Unis – mais après une période de près d'un demi-siècle de contre-révolution sociale et d'attaques impitoyables contre la position sociale de la classe ouvrière.
Il est très significatif que la campagne ait reçu des votes substantiels de la part des travailleurs de l'industrie de la défense, notamment des usines de General Dynamics dans l'Ohio et en Virginie, et de l'usine Allison Transmission à Indianapolis, qui produisent des véhicules militaires pour les États-Unis et Israël. En opposition à la résolution de cessez-le-feu bidon de la bureaucratie de l'UAW, Will a publié une vidéo TikTok en novembre 2023, appelant les travailleurs à arrêter la production et l'expédition d'armes à Israël, qui a été visionnée des centaines de milliers de fois.
La campagne a également gagné une audience importante parmi les membres de l'UAW à l'Université de Californie, et lorsque 48.000 étudiants diplômés et autres travailleurs ont lancé une grève politique contre le génocide et la répression des protestations sur le campus en mai-juin 2024, le parti a été la seule force à intervenir avec un programme politique et des initiatives visant à étendre la lutte et à s'opposer à l'isolement imposé par la bureaucratie de l'UAW.
Le 25 juin 2024, un juge fédéral a confirmé les poursuites engagées par Will contre le ministère du Travail de l'administration Biden pour son refus de donner suite à ses plaintes concernant le musèlement systématique des votes lors des élections de l'UAW.
Dans une perspective du 4 juillet, intitulée «Exigeons une nouvelle élection de l'UAW ! Tout le pouvoir à la base», l'IWA-RFC a déclaré :
La révélation de fraude électorale, combinée à l'abandon continu des intérêts des travailleurs et à la corruption, plaide indiscutablement en faveur de l'organisation d'une nouvelle élection au sein de l'UAW.
Mais les travailleurs ne peuvent pas compter sur le ministère du Travail, le contrôleur de l'UAW ou les tribunaux pour défendre leurs droits. Si des élections véritablement démocratiques doivent avoir lieu, les travailleurs de la base doivent se battre pour les obtenir et les superviser.
La déclaration se poursuit :
Le seul moyen pour qu’un nouveau vote ne produise pas un autre larbin du patronat et du gouvernement est que ce processus soit lié à la lutte pour la construction de nouveaux organes d’autodétermination dirigés par les travailleurs eux-mêmes de manière indépendante.
Tout au long de la campagne électorale de l'UAW et de la lutte contractuelle, le SEP a aidé les travailleurs à mettre en place des comités de base à Detroit, Dearborn, Lansing, Flint, Toledo, Kokomo, Chicago et dans d'autres régions. Ces comités ont débattu et discuté de questions politiques et tactiques, ont publié des déclarations programmatiques et des revendications, et ont exprimé, de manière embryonnaire, les efforts des travailleurs pour parvenir à l'autodétermination.
Mais le parti est confronté à de nombreux défis politiques pour recruter ces travailleurs et résoudre la crise de direction ouvrière. Malgré le militantisme croissant, les travailleurs restent sous l'influence de la politique capitaliste. Dans cette campagne électorale, nous devons mener une lutte déterminée pour séparer les travailleurs du Parti démocrate et de l'influence réactionnaire de Trump et de ses efforts pour détourner le mécontentement économique et politique en faisant des immigrés des boucs émissaires et pour construire un mouvement fasciste.
Cela signifie qu'il faut intensifier la lutte contre les organisations de la pseudo-gauche, qui sont de plus en plus intégrées dans la bureaucratie syndicale. Lorsque le Comité international tirait les conclusions les plus importantes de la mondialisation de la production, les partisans de la «réforme syndicale» affirmaient que rien de fondamental ne s'était produit.
En 1988, le capitaliste d'État Kim Moody, l'un des principaux fondateurs de Labor Notes, a écrit que «le déclin du syndicalisme aux États-Unis n'est pas simplement ni même principalement dû à des changements dans la structure économique», mais plutôt à la décision subjective des dirigeants syndicaux américains d'adopter le «syndicalisme d'entreprise». Selon lui, «l'ouverture aux réformes de l'État-providence» était bien plus grande en Europe et au Canada, où les partis sociaux-démocrates et staliniens ont supposément «contribué à modérer la marche de la privatisation, de la déréglementation et des coupes dans les services sociaux».
Que sont devenus tous ceux qui ont rejeté la lutte pour le socialisme dans la classe ouvrière et qui vantaient les divers partisans de la «réforme» bureaucratique ? Ils sont maintenant au sein de la bureaucratie syndicale qui tente de faire accepter à la classe ouvrière les sacrifices nécessaires à la guerre mondiale.
Dans les mois à venir, les conséquences de la convention collective de l'UAW susciteront une opposition sociale massive. Il y a déjà eu des milliers de licenciements et les conditions de travail dans les usines sont de plus en plus mortelles. Le 17 avril, Tywaun Long, 43 ans, est décédé d'une crise cardiaque à l'usine de camions Ford Dearborn, en raison des horaires épuisants et des cadences effrénées. Peu de temps auparavant, il s'était rendu chez le médecin, mais on lui a refusé de l’aide, selon sa veuve.
[Le 7 août, jour de la présentation de ce rapport, 450 travailleurs de Dakkota Integrated Systems se sont mis en grève à Chicago, entamant une rébellion contre la bureaucratie de l'UAW. Le dernier jour du Congrès, Stellantis a annoncé qu'elle licenciait 2450 travailleurs de l'usine d'assemblage de camions Warren de l'agglomération de Detroit].
Ces conditions ne feront qu'empirer à mesure que la classe dirigeante intensifiera l'exploitation des travailleurs pour payer les dettes massives des États-Unis et le coût de la guerre mondiale.
Aux demandes de suppressions d'emplois, d'austérité et de guerre formulées par les partis bourgeois, la campagne électorale du Parti de l’égalité socialiste opposera la revendication du droit social des travailleurs à un emploi sûr et bien rémunéré. Les nouvelles technologies telles que les véhicules électriques, l'intelligence artificielle et d'autres formes d'automatisation doivent être utilisées pour réduire le temps de travail et améliorer radicalement le niveau de vie, et non pour chasser les travailleurs de leur emploi et les appauvrir. Les comités de base doivent affirmer leur contrôle sur la production et la sécurité.
Mais rien de tout cela ne peut être réalisé sans que la classe ouvrière prenne le pouvoir politique en main, exproprie la richesse des oligarques financiers et place l'industrie automobile sous la propriété collective et le contrôle démocratique de la classe ouvrière, dans le cadre de la mise en place d'une société socialiste planifiée et mondiale.
La campagne Lehman a montré ce que le parti peut faire partout. La crise amènera des millions de travailleurs supplémentaires dans un conflit fondamental avec la bureaucratie syndicale, les deux partis capitalistes et le système de profit qu'ils défendent. Grâce à la campagne électorale du SEP, à la construction de l'Alliance ouvrière internationale des comités de base et à une lutte politique déterminée pour gagner les travailleurs au parti, nous serons en mesure de transformer ce mouvement mondial émergent de la classe ouvrière en un mouvement révolutionnaire politiquement conscient pour le socialisme.
(Article paru en anglais le 3 septembre 2024)