Arrestasjonen av den uavhengige journalisten Richard Medhurst under lovene mot terrorisme er en dramatisk intensivering av angrepet på demokratiske rettigheter i Storbritannia og internasjonalt.
Medhursts arrestasjon er del av en breiere innsats fra Labour-regjeringen for å kriminalisere og intimidere opposisjon mot genocidet i Gaza, som har sett massedemonstrasjoner i Storbritannia og over hele verden.
Medhurst ble arrestert på Londons Heathrow lufthavn den 15. august, da han kom ut av flyet, i henhold til paragraf 12 i loven Terrorism Act (2000). Han ble fastholdt i nesten 24 timer, ble avhørt og fikk beslaglagt alt av elektronisk og journalistisk utstyr.
Medhurst sa på hans X-konto: «Jeg tror jeg er den første journalisten som har blitt arrestert under denne bestemmelsen i Terrorism Act.»
Da han hadde bestilt flybilletten tilbake til London tidligere samme dag bekrefter arrestasjonen at han var under statsovervåking. Samme dag hadde han på hans X-konto kritisert den «fascistiske ‹terroristloven› som blir brukt til å holde aktivister uten siktelse eller rettssak fordi de har prøvd å stoppe faktisk terrorisme og genocid begått av IDF [Israel Defense Forces].»
Medhurst ble arrestert i henhold til drakoniske bestemmelser i terrorismeloven fra 2000, som ble endret i 2019, og som tillater at en person kan bli fengslet i opptil 14 år for det som er ensbetydende med en tankeforbrytelse – «å uttrykke en mening eller tro som er støttende for en forbudt organisasjon» og er «uten hensyn til hvorvidt en person som uttrykket er rettet mot vil bli oppfordret til å støtte en forbudt organisasjon».
Medhursts journalistikk fokuserer på å avsløre amerikanske, britiske og israelske krigsforbrytelser i Gaza og på tvers av Midtøsten. Han ble arrestert av en stat med ledende politikere, fra Labour Party og Conservative Party, som de 10 siste månedene har fordømt protester mot Israels genocid som antisemittiske og «hatmarsjer».
Tilslaget mot demokratiske rettigheter er nødvendiggjort av styringselitens agenda for krig og innstramminger, der alle større imperialistmakter bakker opp Israels fascistregimes slakting av palestinerne og støtter NATOs krig mot Russland i Ukraina.
Stilt overfor folkelig masseopposisjon og nødvendigheten for en intensivert offensiv mot jobber, lønninger og essensielle tjenester for å betale for krig, må Labour-regjeringen og styringsklassen overalt vende seg stadig mer besluttsomt til statsrepresjon, inkludert målretting av journalister og politiske aktivister som opponerer mot og avslører krig, krigsforbrytelser og genocid.
Den britiske styringklassen har eskalert dens angrep på venstreorienterte journalister som del av en breiere offensiv mot demokratiske rettigheter, helt siden Russlands invasjon av Ukraina i februar 2022. En invasjon som ble bevisst provosert fram av flere tiår med NATOs stadige forflytting opp mot Russlands grenser, og regimeendringsoperasjonen i 2014 som brakte til makten et høyreorientert pro-amerikansk regime.
Den 17. april 2023 ble den franske forleggeren Ernest Moret arrestert da han ankom London St Pancras Station under antiterroristlover, rettferdiggjort av hans deltakelse i masseprotester i Frankrike mot Macrons pensjonskutt. Moret ble stoppet i henhold til Schedule 7 i Terrorism Act 2000, som tillater «etterforskingsoffiserer» ved havner og flyplasser å stoppe, avhøre og/eller pågripe folk for å etterforske mistenkte handlinger av terrorisme.
Den 17. mai 2023 ble den britiske journalisten Kit Klarenberg arrestert på Luton lufthavn etter ankomst fra Beograd, Serbia. Klarenberg, en skribent for The Grayzone, ble avhørt, fikk beslaglagt hans bankkort, elektroniske enheter og SD-kort og det ble tatt fingeravtrykk, bilde og DNA-prøve, i henhold til Schedule 3 i loven Counter-Terrorism and Border Security Act 2019.
Den 16. oktober 2023 ble Craig Murray, en menneskerettighetsaktivist, tidligere britisk diplomat og prominent forsvarer av WikiLeaks-grunnleggeren Julian Assange – den gang fengslet i Londons maksimalsikkerhetsfengsel Belmarsh Prison – internert på Glasgow lufthavn i henhold til paragraf 7 i loven Terrorism Act (2000). Murray var på vei tilbake fra Island hvor han hadde møtt seniorpersoner i forsvarskampanjen for Julian Assange.
Assange-presedensen
Medhurst var også en uttalt motstander av Assanges fengsling. Han rapporterte fra inne i High Court i London så seint som i juni, da Assange kjempet mot forsøket på å få ham utlevert til USA for å ha avslørt imperialistmaktenes krigsforbrytelser.
Varetektsfengslingen av Assange fra 2010 til han ble løslatt i juni i år var en milepæl i styringsklassens offensiv mot demokratiske rettigheter. Assange var i 14 år det mest prominente offeret for kampanjen for å bringe journalister involvert i avsløringen av imperialismens krigsforbrytelser til taushet, og mange av dem som er målrettet for statsrepresjon var involvert i kampen for hans frihet.
Dette inkluderer avdøde David Miranda, partner til daværende Guardian-journalist Glenn Greenwald, som i 2013 ble varetektsfengslet av den britiske regjeringen på Heathrow lufthavn i henhold til Schedule 7 i loven Terrorism Act 2000. Miranda hadde med seg en minnepinne med gradert materiale besørget av varsleren Edward Snowden fra US National Security Agency.
I et 24. juni-perspektiv om Assanges løslatelse, advarte redaksjonsrådet til World Socialist Web Site:
«Selv om Assange er løslatt bare akselererer den globale kapitalistoffensiven mot demokratiske rettigheter. For hvert av imperialismens taktiske tilbaketog er det et mer brutalt motangrep... Faktisk, ved å effektivt sett å torturere en journalist til å innrømme brudd på spionasjeloven ved å ha spredd sann informasjon i allmennhetens interesse, har Biden-administrasjonen skapt en farlig ny presedens for angrepet på pressefriheten.»
Valget av Starmer Labour-regjeringen en måned seinere bekreftet denne advarselen.
Sir Keir Starmer spilte en sentral rolle i Assanges forfølgelse som direktør fra 2008 til 2013 for den offentlig påtalemyndigheten ved Crown Prosecution Service (CPS). På et tidspunkt da CPS førte tilsyn med tiltak for å utlevere Assange til Sverige for å møte avhør på grunn av falske påstander om seksuelle overgrep, foretok Starmer fire turer til Washington, i 2009, 2011, 2012 og 2013. I 2013 presset CPS svenske påtalemyndigheter til å opprettholde deres uredelige etterforsking av Assange, som et påskudd for hans videre utlevering til USA, med avdekkede e-poster fra CPS til deres svenske kolleger som advarte: «Bare ikke tør å få kalde føtter!»
Nå, i et trekk som Starmer og innenriksminister Yvette Cooper må ha blitt enige om, har Labour vært banebrytende for bruken av en tilleggsendring til terrorismeloven vedtatt av Toryene, for nok en gang å forsøke å kneble og kriminalisere en journalist og politisk aktivist.
Den samme kursen følges av regjeringer over hele verden.
I april i år brøyt hundrevis av politifolk opp en Palestina Kongress i Berlin, Tyskland. Innenriksdepartementet forbød Yanis Varoufakis, tidligere gresk finansminister og styreleder for det pan-europeiske partiet DiEM25, å komme inn i landet, sammen med dr. Ghassan Abu Sittah, en lege og rektor ved Glasgow University. Sittah hadde arbeidet for Leger uten grenser (MSF) på sykehus i Gaza under krigen og vitnet for Den internasjonale domstolen (ICJ), der Tyskland står beskyldt for å ha bistått og medvirket til genocid.
I mai ble den israelske antisionisten og historikeren Ilan Pappé – som var på besøk i USA for å tale på offentlige møter – stoppet og forhørt på flyplassen i Detroit. Agenter fra Department of Homeland Security (DHS) konfiskerte og kopierte innholdet på hans mobiltelefon, før han fikk den tilbake.
Tidligere denne måneden raidet Federal Bureau of Investigation (FBI) hjemmet til Scott Ritter i delstaten New York, en tidligere US Marine Corps-etterretningsoffiser og FN-våpeninspektør, og en høylytt opponent av USA-NATO-krigen mot Russland i Ukraina. Ritters hjem ble raidet basert på en potensiell overtredelse av loven om registrering av utenlandske agenter, Foreign Agents Registration Act (FARA).
I Storbritannia, Tyskland, Frankrike og mange andre land har angrepet på antikrig-sentiment til og med sett kriminaliseringen av parolen «Fra elva til havet, Palestina vil bli fritt», som har ført til dusinvis av arrestasjoner.
Denne krigen mot journalistikk har nådd sin grufulle konklusjon med Israels mord av minst 116 mediearbeidere og journalister under landets utryddelse av palestinerne i Gaza.
Arrestasjonen av Medhurst er en bekreftelse på analysen fra Socialist Equality Party angående Labour Party’s pro-imperialist-karakter, og umuligheten av å bekjempe genocid og politistatsstyre ved å presse eller appellere til kapitalistregjeringer. Kapitalisme er ikke lenger forenlig med bevaringen av demokratisk styre, under betingelser av krig og eskalerende sosial reaksjon.
Det å forsvare Medhurst og essensielle demokratiske rettigheter som pressefrihet, og å få stoppet genocidet i Gaza, krever mobiliseringen av arbeiderklassen mot Storbritannias Labour-regjering og dens motstykker internasjonalt. Det betyr å bygge en massebevegelse mot imperialistkrig, forankret i arbeiderklassen og sentrert om kampen for sosialisme.