Jernbanearbeidere: Ta opp kampen mot utsalgskontraktene og for grunnplanets kontroll! Bli med i Railroad Workers Rank-and-File Committee ved å fylle ut skjemaet nedenfor.

Fagforeningen International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers—Transportation Division (SMART-TD) oppnådde i forrige uke en tentativ avtale med cargojernbaneselskapet Norfolk Southern (NS). SMART-TD er den største jernbanefagforeningen, og Norfolk Southern den første transportøren fagforeningen har oppnådd en tentativ avtale med.

Avtalen er den siste i ei rekke kontrakter som i det stille har blitt kunngjort de siste ukene. Minst 20 separate avtaler er oppnådd mellom ni separate fagforeninger og tre transportører – Norfolk Southern, CSX og BNSF. Disse blir kunngjort gjennom en høyst uvanlig prosedyre, som forbigår nasjonale forhandling som enda ikke har begynt og vanligvis trekker ut i årevis.

Dette er et forsøk på å omgå opposisjonen fra arbeiderene, som i 2022 gikk til opprør mot en utsalgsavtale meglet av Det hvite hus. En kritisk rolle ble spilt av Railroad Workers Rank-and-File Committee (RWRFC), organisert for å forberede et oppgjør ikke bare med jernbanene, men med fagforeningsbyråkratene og de to pro-selskap partiene.

Arbeidere i jernbanefagforeningene stemte i 2022 overveldende for en streik. SMART-TD og de andre fagforeningene insisterte på at deres medlemmer skulle overholde antiarbeider-loven Railway Labor Act (RLA), som etablerer ei smertelig lang rekke forhandlinger. Da fagforeningene og selskapene nådde enden og var fastlåste, utnevnte president Joe Biden et presidentens nøssituasjonsstyre for å utarbeide en pro-selskap avtale som arbeiderne helhetlig avviste.

Så snart prosessen skissert i RLA i september var uttømt var jernbanearbeidere juridisk tillatt å streike. Men i stedet for å kalle en streik kjøpte topplederne i fagforeningene tid for Kongressen og Biden til å forby en streik og pålegge avtalen.

I dag forsøker både jernbaneselskapene og fagforeningene å unngå utbruddet av arbeidernes harme som ville følge av en gjentakelse av 2022-kampen. SMART-TD-president Jeremy Ferguson, som i 2022 absurd fortalte arbeidere at USAs Konstitusjon gjorde det ulovlig for dem å streike, advarte i hans Labor Day-melding mot «klassekrigføring» fordi han opponerer mot arbeidernes kamp mot selskapene.

Ved å bryte opp nasjonale forhandlinger i dusinvis av separate, bilaterale avtaler, håper fagforeningsbyråkratene å kunne knuse enheten mellom jernbanearbeiderne og isolere hvert av segmentene mot de andre. Men kontraktene er alle nesten identiske, og utgjør en nasjonal avtale i alt annet enn navnet. De inneholder lønnsøkninger enda verre enn de som pålagt av regjeringen, 17,5 prosent over fire år sammenlignet med 24 prosent.

Det faktum at SMART-TDs første fulle avtale er med operatørselskapet Norfolk Southern (som tidligere kunngjorde en avtale som kun dekker togtjenestearbeidere ved CSX) legger fornærmelse til skade. Norfolk Southern var ansvarlig for togavsporingen i East Palestine i Ohio, som i februar 2023 fraktet giftige kjemikalier. Den resulterende eksplosjonen og den unødvendige kontrollerte forbrenningen av jernbanevognene frigjorde hydrogenklorid og fosgen til luft, vann og jordsmonn.

Lokalsamfunnet har enda ikke kommet seg fra skadene på folkehelsen, miljøet og de reint økonomiske, forårsaket av selskapets målrettede fokus på kostnadskutt og profittjakt.

«Dette er uakseptabelt for meg,» sa en anonym lokfører til World Socialist Web Site. «I denne avtalen er det mindre fritid enn jeg allerede har nå med transportørselskapet.»

De nye tentative avtalene «ble ikke forhandlet i god tro», sa en annen lokfører. «Fagforeningene på tvers av hele vårt land ga fra seg en anledning.»

Én jernbanearbeider som ønsket å være anonym, sa til WSWS: «Det synes å være noe ganske feil. Transportørselskapene synes ivrige etter å få det gjort raskt. Det er ikke som jernbaneselskapene gjør det rette for arbeiderne – eller at fagforeningene synes å være beredt til å presentere tilbud uten engang å sette opp en kamp, og prøve å få litt mer enn bare lønnshevinger. Det føles ikke som om de er på vår side. Konspirasjon høres ut som det perfekte ordet for å beskrive det som finner sted.»

Det kan ikke være noen tvil om at Biden-Harris-administrasjonen er en hovedpådriver bak framstøtet for de uvanlig tidlige kontraktene, ettersom den har vært involvert i alle større fagforeningskontrakter de fire siste årene. Jernbanene og fagforeningene begynte også å kunngjøre avtalene omtrent samtidig som Det hvite hus intervenerte i den nylige canadiske jernbanestreiken, og formante den canadiske regjeringen til å pålegge bindende voldgift.

En mulig motivasjon for timingen er at Washington ønsker å få kontrakten over nå før valget i november, slik at et nytt opprør ikke forpurrer langt fremskredne planer for etter valget, uavhengig av hvem som vinner. Jernbanene er kritiske strupepunkter i amerikanske og globale forsyningskjeder, ikke bare i den sivile økonomien, men også for militæret.

Ei rekke sentrale kontrakter med tilsvarende «nasjonale sikkerhets»-implikasjoner kommer også opp samtidig. Dette inkluderer kontrakten ved Boeing, en av de største kontraktørene for det amerikanske militæret, og for havnearbeidere på østkysten.

Det som er sikkert, er imidlertid at jernbanearbeiderne ikke bare står overfor en arbeidsplasskamp, men også en politisk kamp. Akkurat som i 2022 kommer de samtidig i konflikt med jernbaneselskapene, fagforeningsbyråkratene og den føderale regjeringen. De råtne tentative avtalene som fagforeningene og selskapene forsøker å pålegge må besluttsomt avvises.

Arbeidere må begynne å utvide arbeidet til Jernbnearbeideres grunnplankomité som det alternative lederskapet til de forræderske fagforeningsbyråkratiene. Der de bygger på lærdommene fra 2022 må arbeidere skape nye strukturer som gir dem muligheten til å overstyre beslutninger fra fagforeningsrepresentanter som bryter med deres vilje, slik at de kan knytte seg til arbeidere i andre sentrale bransjer og forberede for de best mulige betingelsene for å møte regjeringsinvolvering.