Após o governo do presidente venezuelano Nicolás Maduro reivindicar a rica região em petróleo de Essequibo controlada pela Guiana através de um referendo realizado em 3 de dezembro, a tensão militar tem escalado na América do Sul, com exercícios militares realizados pelos EUA e sendo planejados pelo Reino Unido com as Forças de Defesa da Guiana, e o Brasil, o maior país da região, enviando tropas e armamentos para a fronteira com a Venezuela e Guiana.

Em um contexto internacional marcado pela guerra dos EUA e da OTAN contra a Rússia na Ucrânia e o genocídio de Israel apoiado pelas potências imperialistas em Gaza que ameaça envolver o Irã, Venezuela e Guiana estão se alinhando aos lados opostos de uma futura Terceira Guerra Mundial.

Desde o governo do ex-presidente Hugo Chávez (1999-2013), a Venezuela tem mantido fortes relações econômicas e militares com a China, Rússia e, em menor grau, Irã, países que a chefe do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), Laura Richardson, denunciou em outubro como “competidores estratégicos [dos EUA] que possuem intenções malignas” na América do Sul.

Em uma conversa telefônica entre Maduro e o presidente russo Vladimir Putin em 21 de dezembro, ambos defenderam “uma ordem mundial multipolar justa” e “a rejeição de sanções ilegais,” que têm sido utilizadas pelo imperialismo americano como uma maneira de miná-los economicamente e tentar uma mudança de regime. Putin também defendeu o ingresso da Venezuela nos BRICS, bloco formado por Brasil, Rússia, Índia e África do Sul, que recentemente incluiu o Irã e outros sete países para se contrapor à hegemonia americana.

Por outro lado, a Guiana, uma ex-colônia britânica e membro do Commonwealth que nos últimos anos tem assistido um gigantesco crescimento econômico devido a enormes reservas de petróleo no mar descobertas e exploradas principalmente pela americana Exxon Mobil, tem buscado o apoio dos EUA e do Reino Unido contra a ameaça de anexação pelo governo Maduro. Tendo garantido um “apoio inabalável” à Guiana, o Pentágono realizou uma operação aérea em Essequibo em 7 de dezembro, e o presidente guianense, Irfaan Ali, tem repetido que pode permitir que os EUA instalem uma base militar no país.

No domingo, 24 de dezembro, o Reino Unido anunciou o envio do navio militar HMS Trent para a Guiana para exercícios militares com sua Força de Defesa. Eles irão acontecer após o exercício militar patrocinado pelo SOUTHCOM Tradewinds 23, realizado em julho, que pela segunda vez nos últimos três anos teve a Guiana como palco e contou com a participação de 21 países, incluindo o Reino Unido e o Brasil.

O ministro da defesa da Venezuela, Vladimir Padrino López, respondeu no mesmo dia escrevendo no X/Twitter que a iniciativa britânica é uma “provocação que coloca em risco a paz e a estabilidade do Caribe e de nossa América.” Ele ainda questionou: “Um navio de guerra em águas a serem delimitadas? ... E o compromisso com a boa vizinhança e a convivência pacífica? E o acordo de não ameaçar e usar a força mutuamente em nenhuma circunstância?”

López se referiu ao acordo fechado entre os presidentes Maduro e Ali em 14 de dezembro em São Vicente e Granadinas, cujo presidente, Ralph Gonsalves, está à frente da Comunidade dos Estados Latino-Americanos e Caribenhos (CELAC). Segundo o acordo, os dois países se comprometeram a “não fazer ameaças ou o uso da força”, mas buscar soluções para a crise segundo “o direito internacional” e a “coexistência pacífica e unidade da América Latina e Caribe”. Uma nova reunião está prevista para acontecer dentro de três meses no Brasil.

Apesar das alegações na declaração final, a crise está longe de diminuir. Enquanto Ali reforçou que a “Corte Internacional de Justiça decidirá a controvérsia sobre as fronteiras entre Guiana e Venezuela”, cuja origem remonta ao século XIX, o governo Maduro tem insistido que não reconhece a jurisdição da CIJ e que a Guiana não poderia ter dado concessões de exploração de petróleo para a Exxon Mobil em um território em disputa.

O governo do presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva (Partido dos Trabalhadores – PT) tem trabalhado em estreito contato com o governo americano de Joe Biden para mediar a crise entre Venezuela e Guiana. Devido à possiblidade de uma invasão da Venezuela acontecer através do território brasileiro, o ministro da defesa do governo Lula, José Múcio, tem alertado que “se for necessário um ‘por aqui não passa’ mais enérgico, nós estamos preparados para isso”.

Isso levou o governo Lula a uma escalada militar como uma forma de dissuasão a qualquer iniciativa venezuelana na sensível região amazônica que faz fronteira com ambos os países. Ele antecipou em dois anos a transformação do 12˚ Esquadrão de Cavalaria Mecanizado em Boa Vista, capital do estado do norte de Roraima, para o 18˚ Regimento de Cavalaria Mecanizada, o que irá aumentar o número de soldados de 230 para 700.

Também estão sendo enviados para a base militar de Boa Vista 16 tanques blindados e dezenas de mísseis superfície-superfície parecidos com os americanos Javelin, muito utilizados pela Ucrânia contra a Rússia.

Desde o impeachment fraudulento da presidente pelo PT Dilma Rousseff em 2016, a região amazônica tem sido palco de exercícios militares com a participação das forças armadas dos EUA. Em 2017, o Brasil e os EUA, juntamente com o Peru e a Colômbia, que sediam a maioria das bases dos EUA na América Latina, realizaram o primeiro jogo de guerra na região, marcando um novo estágio na ofensiva do imperialismo americano em seu “pivô para a América Latina” para se contrapor à crescente presença da China na região.

Em 2020, sob o governo do presidente fascistoide Jair Bolsonaro, um aliado próximo do então presidente americano Donald Trump, as forças armadas brasileiras realizaram o maior exercício militar na região amazônica, simulando uma guerra com um “país inimigo” e cheio de referências à Venezuela. Ele aconteceu em meio a ameaças cada vez maiores dos EUA contra o governo Maduro e ao maior destacamento militar dos EUA na América Latina.

Desde a posse de Lula, no início deste ano, seu governo tem aprofundado a parceria militar com os EUA enquanto tem oferecido uma cobertura política criminosa ao governo Biden, que está tentando assegurar os interesses estratégicos do imperialismo americano na região que historicamente considera seu “quintal”. Como parte desse processo, 1.200 militares brasileiros e 300 militares americanos realizaram entre 1˚ e 16 de novembro um exercício militar na fronteira entre o Brasil e Guiana Francesa – o mesmo ambiente da floresta Amazônica da região de tríplice fronteira entre Brasil, Venezuela e Guiana.

Segundo o general Luciano Guilherme Cabral Pinheiro, chefe do Comando Militar do Norte, o objetivo do Exercício Combinado de Rotação e Operação (CORE) foi “ampliar a interoperabilidade” entre os Exércitos do Brasil, dos EUA e das “forças compostas por países integrantes da OTAN,” além de “assegurar a capacitação do Exército Brasileiro para participar de operações internacionais”. Desde 2019, o Brasil é um “Aliado Preferencial Extra-OTAN”, uma posição superada apenas pela Colômbia, que desde 2018 é o único país latino-americano a ser um “Parceiro Global” da OTAN.

A crise entre Venezuela e Guiana tem sido utilizada pela oposição ao governo Lula ligada a Bolsonaro para avançar uma Proposta de Emenda Constitucional que aumenta de 1,1% para 2% do PIB o orçamento da defesa, uma medida também apoiada por importantes autoridades do governo Lula, incluindo seu ministro da defesa. Se a PEC for aprovada, ela irá se somar a um investimento de 53 bilhões de reais (11 bilhões de dólares) que o governo Lula anunciou em julho para impulsionar a indústria de defesa nacional, iniciativas que estão no centro da resposta nacionalista burguesa do PT às tensões com as forças armadas brasileiras que surgiram na tentativa de golpe fascista de 8 de Janeiro.

A reivindicação de Maduro sobre Essequibo se baseia no caráter capitalista de seu governo “bolivariano”. A burguesia venezuelana não quer ser deixada de fora da exploração do petróleo de Essequibo, que o governo Maduro vê como uma maneira de impulsionar uma economia extremamente deteriorada e tirar os proveitos políticos disso à frente das eleições gerais marcadas para o ano que vem. O governo Maduro teria também a intenção de reativar a PetroCaribe, uma parceria entre a Venezuela e 16 países do Caribe para a venda de petróleo e combustível lançada em 2005 pelo governo Chávez e praticamente interrompido devido às sanções americanas em 2019.

Apesar da retórica anti-imperialista do governo Maduro, que tem como alvo principalmente ação da Exxon Mobil em Essequibo, ele tem insistentemente buscado uma reaproximação diplomática com os EUA. Encarando a exploração de petróleo na Venezuela, o país com as maiores reservas conhecidas do mundo, como uma forma de minimizar o impacto da guerra da Ucrânia sobre os preços globais dos combustíveis e de prejudicar a exportação de petróleo para a China, o governo dos EUA relaxou parcialmente suas pesadas sanções econômicas contra a Venezuela no último ano.

Ao mesmo tempo, Washington considera o relaxamento das sanções contra Caracas uma maneira de emplacar sua candidata, María Corina Machado, nas eleições gerais do ano que vem. Esse processo também tem sido supervisionado pelo Brasil, que tem mediado as negociações entre o governo Maduro e a oposição venezuelana apoiada pelos EUA.

No último movimento de reaproximação entre Venezuela e EUA, eles anunciaram em 20 de dezembro uma troca de prisioneiros. A Venezuela libertou 30 prisioneiros, incluindo dois ex-membros das forças armadas dos EUA que participaram de uma operação em 2020 para derrubar Maduro e Roberto Abdul, membro da comissão que coordenou as primárias da oposição. Em troca, os EUA libertaram Alex Saab, ex-diplomata venezuelano condenado de maneira forjada por lavagem de dinheiro.

A reivindicação de Maduro sobre Essequibo não leva em consideração os interesses da classe trabalhadora venezuelana, muito menos a da Guiana. Em meio a uma crise crescente doméstica, Maduro está tentando desviar uma série de tensões internas para fora e respondendo a tensões geopolíticas crescentes para se manter no poder e garantir os interesses de um setor da burguesia venezuelana que tem se beneficiado do chavismo desde 1999.

Como os acontecimentos recentes demonstraram, o impulso feroz do imperialismo para a guerra mundial, juntamente com a falência do nacionalismo burguês, incluindo sua variante da “Maré Rosa”, está ameaçando transformar a América do Sul – mais cedo ou mais tarde – em um campo de batalha. A única maneira de responder a essa ameaça é os trabalhadores e a juventude da Venezuela, da Guiana e de toda a América Latina se unirem à classe trabalhadora americana e internacional em um movimento antiguerra baseado em um programa socialista internacionalista.