Dieser Text von David North, dem Vorsitzenden der internationalen Redaktion der World Socialist Web Site und der Socialist Equality Party (USA), fasst theoretische und politische Grundfragen der trotzkistischen Bewegung zusammen. Er ist dem Andenken Tom Henehans gewidmet, der im Oktober 1977 ermordet wurde. Tom Henehan war ein führendes Mitglied der Workers League, der Vorgängerorganisation der Socialist Equality Party, die das Internationale Komitee der Vierten Internationale (IKVI) in den USA vertritt.
Der Text erschien erstmals Ende 1982 als vierteilige Serie in der amerikanischen Zeitung Bulletin. Zu dieser Zeit stellte die damalige britische Sektion des IKVI, die Workers Revolutionary Party, den Trotzkismus zunehmend in Frage. Die Artikelserie trug dazu bei, die orthodoxen Trotzkisten zu bewaffnen, die schließlich 1985 im Internationalen Komitee die Mehrheit gewannen. Wir machen diese hervorragende Zusammenfassung der Grundlagen der Vierten Internationale dem deutschen Publikum neu zugänglich.
Der Mord an Tom Henehan 1977 war ein politischer Angriff, mit dem die Workers League eingeschüchtert und davon abgehalten werden sollte, sich weiter für den Aufbau einer sozialistischen Führung in der amerikanischen Arbeiterklasse einzusetzen. Zum Zeitpunkt von Toms Tod gewann die Partei viel Unterstützung unter den Beschäftigten des New Yorker öffentlichen Diensts, unter Kohlebergleuten in West Virginia und Kentucky und unter weiteren Schichten militanter Arbeiter. Zur gleichen Zeit führte die Workers League gerade eine Untersuchung über die Umstände der Ermordung von Leo Trotzki durch.
Leo Trotzki (1879–1940) führte zusammen mit Wladimir Lenin die Bolschewistische Partei und die russische Arbeiterklasse in der Oktoberrevolution 1917. Er gründete 1923 die Linke Opposition gegen die nationalistische Bürokratie unter Josef Stalin, die in der Sowjetunion die Macht an sich riss. Nachdem die verheerende Politik der Komintern 1933 den Aufstieg Hitlers ermöglicht hatte, rief Trotzki zur Gründung der Vierten Internationale auf. 1940 wurde er von einem stalinistischen Agenten im mexikanischen Exil ermordet. Der Mehring Verlag ist der wichtigste Herausgeber von Trotzkis Schriften in deutscher Sprache, die in der Trotzki-Bibliothek erhältlich sind.