Hovedforhandlingene for en ny kontrakt mellom fagforeningsavdelingen Unifor Local 88 og selskapsledelsen for General Motors ved CAMI-fabrikken i Ingersoll, Ontario, startet i forrige uke. Den forrige kontrakten utløper kvelden den 17. september, og setter rundt 1 200 arbeidere i en umiddelbar streikeposisjon. Arbeidere stemte i slutten av august med 97 prosent for å autorisere en streik dersom en ny avtale ikke blir oppnådd innen fristen.

Fagforeningskontrakten ved CAMI har vanligvis blitt avgjort rundt et år etter at avtaler ved alle de andre Detroit Big Three-fabrikkanleggene i Canada har blitt inngått, og har ofte blitt ansett som et tidlig forvarsel for framtidige forhandlinger i bilsektoren. Med en betydelig overgang i den globale bilmonteringen nå på gang, på grunn av den økende omleggingen av investeringer til produksjonen av elektriske kjøretøy (EV), må erfaringene til dags dato ved CAMI fungere som en klar og nåværende advarsel til bilarbeidere overalt.

Arbeidere ved fabrikken CAMI Assembly bygger Chevrolet BrightDrop EV 600 og EV 400 varebiler. Ytterligere 200 medlemmer er ansatt ved det nylig åpnede Battery Assembly-anlegget hvor de produserer Ultium-batterimoduler.

Den siste avtalen ratifisert av 91 prosent av CAMI-arbeidsstyrken i 2021 ble presset gjennom av Unifor etter at fagforeningen plutselig gjenåpnet kontrakten nesten et år før dens utløp, uten konsultasjon med grunnplanet. Med crossover-kjøretøyet Equinox med forbrenningsmotor som var planlagt avviklet i løpet av kort tid, ble arbeiderne fortalt at bare en cashinnsprøyting på $ 1 milliard for overgangen til EV-produksjon kunne redde deres levebrød. På et hastig sammenkalt Zoom-møte fikk arbeiderne vite at Unifor hadde gått med på å gi GM frie hender til å bestemme bemanningsnivåer og arbeidsbetingelser ved anlegget. Kontraktens sammenfattede og selvtjenede «høydepunkter» i form av en brosjyre, inneholdt ingen skriftlige detaljer om innvirkningen av den foreslåtte avtalen på arbeidsreglement, tidsplaner, midlertidige permitteringer og endelige bemanningsnivåer.

For å gjete medlemskapet til en ratifisering portretterte fabrikkstyreleder Mike Van Boekel og Unifor Local 88-president Joe Graves et dystert bilde av et nært forestående «dødsstøt» for anlegget om ikke arbeiderne ratifiserte den framlagte tentative avtalen. Samtidig fortalte de arbeiderne at det ikke ville være noen garanti for den endelige sysselsettingen eller for produksjonstallene, og for betydelige endringer i arbeidsreglementet og stillingsklassifiseringer. En ny «Konkurransedyktig driftsavtale» med alle detaljene, kunne imidlertid enda ikke annonseres. På grunn av en forestående ombygging av produksjonslinjene ville mye av anlegget stå i bero, men omfanget og lengden på permitteringene kunne enda ikke forutsies. Teamstørrelsene vil fortsette å bli redusert, sa de. Dessuten ville fagarbeiderjobber i siste instans være på hoggestabben.

Tre år seinere sliter CAMI-arbeidere fortsatt med å sikre seg heltidsarbeid. Etter at den siste Equinox rullet av samlebåndet i april 2021 ble alle arbeiderne permittert på lang sikt da ombyggingen for $ 800 millioner for produksjon av elbiler begynte. Arbeiderne mottok forsikringsutbetalinger, Employment Insurance (EI), mens noen fikk en periode med dårligere Supplemental Unemployment Benefit (SUB) «påfyll» inntil delvis elbil-produksjon startet i desember 2022. Men da full produksjonen kom i gang ble bare rundt 700 arbeidere kalt tilbake for å produsere «bygg etter bestilling» BrightDrop Zevo 600 varebilen for FedEx. Produksjonsplanene for den mindre Zevo 400-modellen var opprinnelig planlagt for midten av året, men ble deretter skjøvet tilbake til slutten av 2023.

Arbeidere som tidligere hadde jobbet på ett av tre skift begynte å veksle, hvert skift arbeidet to uker og gikk deretter til permittering i fire uker. Så tidlig på våren 2023 ble hele arbeidsstokken permittert i enda en måned. Da arbeidsledighetsrettighetene allerede tok slutt for arbeidere, ble mange snart tvunget til å basere seg på matutdelinger for å få endene til å møtes, etter hvert som sporadiske permitteringer fortsatte. Batterimangler tvang fram en ny lang permittering som varte fra oktober 2023 til i vår. Nå, bare dager unna utløpet av 2021-kontrakten, fortsetter arbeiderne å arbeide i to uker og roterer deretter til to uker fri.

En arbeider ved anlegget som snakket med World Socialist Web Site Autoworker Newsletter i september 2023 da den siste langsiktige permitteringen ble kunngjort, sa at det ble estimert at de bare hadde jobbet 70 uker de tre siste årene. «Folk har hatt det ille de tre siste årene,» forklarte han. «Det er mange ektepar som jobber på anlegget, og de kommer begge til å miste jobben. Folk som har boliglån og barn er i store problemer. Det er et tilleggsprogram for arbeidsledighetstrygd for folk, Supplemental Unemployment Benefit (SUB), avhengig av hvor mye du arbeider. Men mange har allerede brent gjennom deres tilleggsytelser.»

Få veteran «legacy» arbeidere er igjen på CAMI. Årene forut for ombyggingen i 2021 så ei bølge av pensjoneringer, og ansettelsen av flere og flere nivå-to-arbeidere med dårligere lønninger, rettigheter og pensjoner. GM-ledelsens angrep på arbeidsstyrken ble tilrettelagt av Unifor-fagforeningen, som er i et korporativt partnerskap med bilbossene og den føderale regjeringen og den i Ontario.

Unifor-byråkratiet, ledet av den nå vanærede tidligere presidenten Jerry Dias, saboterte en månedslang streik i 2017 ved å oppfordre til canadisk nasjonalisme som splittet CAMI-arbeiderne fra deres klassebrødre og -søstre som produserte modellen Equinox på mexicanske fabrikker. Ingersoll-arbeidsstyrken gikk initielt ned med nesten en tredjedel, fra 2 800 til 1 900. Flere periodiske permitteringer høsten 2019 ble fulgt av en full nedstenging våren 2020 i de tidlige stadiene av Covid-19-pandemien. Så, i de påfølgende månedene, tvang forsyningskjedeproblemer fram enda flere periodiske permitteringer, som varte til begynnelsen av 2021.

«Leveranseseddelen» som på uredelig måte ble solgt til CAMI-medlemskapet av Unifor, GM og den føderale og Ontario-myndighetene, som skrøyt opp overgangen til elbil-produksjon og besørget en god del av finansieringen, ble deretter overført til GM-, Stellantis- og Ford-arbeiderne i deres 2023-forhandlinger. Arbeidere ved fabrikken Windsor Assembly står også overfor omfattende permitteringer, med ytterligere usikkerhet for de kommende månedene, ettersom selskapet etablerer separate produksjonslinjer for produksjon av elbiler, hybrider og forbrenningsmotorer. Så nakent var Unifors svik mot sine medlemmene at noen arbeidere ble inntatt av den uredelige holdningen til UAW-leder Shawn Fain, en nær alliert av Biden-administrasjonen som tvang gjennom like hensynsløse angrep på amerikanske bilarbeidere i 2023 mens han sprutet ut militant retorikk.

Arbeidere ved Stellantis’ Brampton Assembly-anlegg var forventet å være permitterte i store deler av lengden av den treårige 2023-kontrakten, med en nedstenging for ombygging fra i januar. Det første skiftet er ikke forventet tilbake i arbeid før i slutten av 2025, og det tredje skiftet bare å være tilbake i drift i siste halvdel av 2026. Og ved Ford Oakville kunngjorde ledelsen i april at de ville utsette gjenopptakelsen av produksjonen på monteringsanlegget etter den planlagte ombyggingen for produksjon av elektriske kjøretøy fra 2025 til 2027. I løpet av kontraktsratifiseringsprosessen i 2023 hadde tusenvis av arbeidere blitt bedt om å forvente en nedstenging på bare en 8-måneders periode. Selv da ble avtalen bare vedtatt med knappe 54 prosent av stemmene, med et flertall som avviste den i Oakville og en avvising fra faghåndverkere på tvers av alle Fords fabrikker.

De globale bilselskapene, inkludert Detroits Big Three i Canada og USA, gjennomfører et stort angrep på arbeiderne som arbeider i deres fabrikker. Bilbossene forlanger at overgangen til elbilproduksjon skal betales ved ytterligere å redusere arbeidskostnadene. Det er anslått at produksjon av elbiler krever bare 40 prosent av arbeidskraften nødvendig for forbrenningskjøretøy.

Men i stedet for å mobilisere arbeidere i en felles kamp mot Detroits Big Three-selskaper på begge sider av grensa, pumper Unifor fortsatt ut den samme nasjonalistiske gifta som har forringet bilarbeidere i generasjoner, og splitter dermed arbeidsstyrken og tillater selskapene å «buesage» arbeidsplasser, lønninger og vilkår fram og tilbake over nordamerikanske grenser til lavestbydende. Under 2023-kontraktsforhandlingene, da avtaler i både USA og Canada skulle utløpe samtidig, forskanset Unifor- og UAW-byråkratene seg på deres flere tiår lange bestrebelser for å sette arbeidere på begge sider av grensa opp mot hverandre og forhindre en felles kamp fra nordamerikanske bilarbeidere mot de globalt mobile konsernene.

Unifors rolle som en kontraktør for billig arbeidskraft for det korporative Canada stammer direkte fra den sosiale posisjonen til byråkratene som bemanner fagforeningsapparatet. Unifor-tjenestepersoner lever på sekssifrede lønninger og overdådige utgiftskontoer, og har langt mer til felles med selskapsdirektører og statsråder enn de har med deres medlemmer. Som de glødende talsmenn de er for canadisk nasjonalisme og kapitalistelitens interesser, arbeider de for å sikre en «konkurransemessig» fordel for deres «egne» næringsvirksomheter og investorer.

Situasjonen til titusenvis av arbeidere i de canadiske og amerikanske bilfabrikkene understreker at de eneste som drar nytte av fagforeningenes nasjonalistiske forhandlingsstrategier er selskapslederne, som får frie hender til å justere og redusere produksjonen slik de finner det passende for å øke deres profitter, og fagforeningsbyråkratene, som sementerer deres korporatistiske tilknytninger til selskapsledelse og myndigheter.

Men betingelsene er modne for CAMI-arbeidere til å gå i spissen for en motoffensiv for å sikre anstendig betalte, faste jobber for alle bilarbeidere. Kontrakten deres utløper under betingelser av et kraftig oppsving i klassekampen over hele Nord-Amerika. Rundt 33 000 maskinister fra Boeing har vært i streik siden fredag ved fabrikker i delstatene Washington, Oregon og California, mot lignende elendige arbeidsvilkår hos en av den amerikanske imperialismens viktigste militærkontraktører. I Canada er rundt 50 000 postarbeidere midt i en streikeavstemming i Canada Post, mens jernbanearbeidernes modige kamp mot farlige vilkår ble forhindret i forrige måned bare ved direkte statlig intervensjon for å frarøve arbeiderne deres rett til å streike og samspillet fra Teamsters’ fagforeningsapparat.

CAMI-arbeidere vil finne brei støtte for deres kamp hvis de bryter avgjørende med det nasjonalistiske, pro-kapitalistiske perspektivet Unifor forfølger. De må bygge en grunnplankomité på Ingersoll-fabrikken for å ta kontroll over kontraktskampen fra de godt betalte fagforeningsbyråkratene, og nå ut til breiere deler av arbeiderklassen over hele Canada, USA, Mexico og internasjonalt. World Socialist Web Site og Den internasjonale arbeideralliansen av grunnplankomitéer – International Workers Alliance of Rank-and-File Committees (IWA-RFC) – som forener og besørger politisk lederskap til slike komitéer over hele Nord-Amerika, Europa, Asia og Australia – er beredt til å hjelpe CAMI-arbeidere i denne kampen. Vi oppfordrer dere til å fylle ut skjemaet nedenfor for å ta opp denne kampen.